过去人们若是碰到了不顺，或者“邪门”的事情，都会说：“去寺庙里拜一拜。”这在当今的生活中也是很常见的。人们大多在提起佛教活动场所时，会自然地把寺和庙作为一个整体来理解。

“寺庙”不就是供奉佛祖的地方，也是和尚们生活的住处吗？可事实并非如此。

最早出现的时候，寺和庙还没有被赋予释、道两家的宗教意味。“寺”在西周金文中，其实是作为动词使用的，本义是“持”的古字。比如《石鼓文》中这句：“秀弓寺射。”就是抽出弓持着射箭的意思。

后来这个字则渐渐演变为官署的意思，也就是古时候的“政府部门”。比如影视剧中常出现的“大理寺”，就是国家最高法律机关，相当于现在的“最高法院”了。

唐朝的孔颖达对《左传·隐公七年》注解道：“自汉以来，三公所居谓之府，九卿所居谓之寺。”清朝的王士禛也在《香祖笔记》中说：“今九卿自大理、太常已下宫署皆名曰寺，沿东汉之旧也。”看来后代的这种用法，基本都是自汉朝沿用下来的。

2000多年前，佛教正式传入了我国，周边国家地区的高僧们，也纷纷前来交流学习，而安置这些高僧的住所叫作“鸿胪寺”。

当时，开明好学的汉明帝，还为高僧们修建了第一座“官方”佛教建筑。这是寺第一次与佛教联系起来，因为这座建筑正是著名的“白马寺”。

因为这里也被称为“寺”，就代表是朝廷出资设立的，佛教的地位也一下子有了极大的提高。佛教的理念在国内渐渐传开，信徒越来越多，修建的寺也更多了。就这样，到了隋唐时期，寺作为“政府机关”的用法逐渐变少，更多被用来指代佛教的宗教活动场所。

而“庙”的出现比“寺”还要早上一些。在商周时期，庙是人们用来祭祀天地鬼神和祖先的。古人相信先祖的灵魂可以庇佑子孙后代，因此必须心怀虔诚地供奉祭祀故去的人。所以《说文解字》中这样记载：“庙，尊先祖也。”“皃”通“貌”，也就是瞻仰先祖面貌的地方。

根据古代严格的宗庙制度，皇家祭祀的地方叫做“太庙”。所以“庙”也用来代指朝堂，在《岳阳楼记》中就有：“居庙堂之高则忧其民”这样的例子。

庙对于皇家可以说是至关重要的。战国时，信陵君魏无忌在赵国住“上瘾”了，一直不肯回魏国去。秦国不断地趁机进犯魏国，可把一干大臣给急坏了。但魏无忌偏偏是个“犟骨头”，谁说都不听，说“急眼”了还要动手砍人。

有两位谏臣就搬出宗庙来，对魏无忌说，“如果秦国攻破大梁把您先祖的宗庙夷平，公子还有什么脸面活在世上呢？”魏无忌听了这话立刻脸色大变，赶忙收拾行装，让车夫启程回去援救魏国了。

后来“庙”慢慢成为道教建筑的这个转变，也是在汉朝发生的。

道教作为唯一“本地产”的宗教，广泛吸收了许多民间信仰，比如土地神、火神等都逐渐成为了道教体系中的重要形象。因此遍布各地的“土地庙”、“山神庙”等，也就随之成为了供奉道教神仙的场所。

汉朝时，庙供奉对象也更加多元化。除了鬼神和祖先，一些有突出贡献的先贤也加入了这个行列，如“关帝庙”、“孔庙”等等。

原来“寺”和“庙”还真不是一回事，只是由于参拜方式相似，才渐渐被人们放在一起统称为“寺庙”。这里不但承载着几千年的传统文化，也更是人们精神的寄托。看来每一个看似普通的字词背后，都有深邃的文化内涵，值得人们去考究和学习。