受《三国演义》的影响，大多数人对于三国历史都或多或少有所了解，随口也能说上几个三国名人，然而我们今天要说的这位，恐怕很多人都没有听过他的名字。他便是出身陈留高氏，长期从事司法事务，辅佐曹魏长达半个世纪，于九十岁高龄寿终正寝，一生历经曹魏兴衰、位列三公的老臣高柔。

出身名门转投曹操，差点因堂兄高干被杀

高柔生于熹平三年（174年），出身陈留高氏的他，也算出身名门，其父祖从西汉时起便以忠义孝廉著称于世。出生在这样的家庭，高柔自幼便博览群书、见识非凡，尤其是对于时局的判断，颇有独到之处。

少年时期，其父高靖前往蜀地为官，高柔则留在陈留生活。二十岁时，曹操出任兖州刺史，高柔分析时局后，便对家乡父老说道，“如今英雄并起，陈留乃是四战之地，曹操又有图谋四方之志，必然不会安守兖州。张邈作为陈留太守，未来必然会跟曹操冲突，大家还是尽快离开躲避战乱吧”。

然而，当时张邈与曹操关系亲近乃是人尽皆知，再加上高柔自己 太过年少，因此没人将他的话当回事。无奈之下，高柔只好自己带着高氏族人前往河北，投靠袁绍的外甥、自己的堂兄高干。途中得知了父亲去世的消息，高柔便又不畏艰险前往蜀地治丧，直到三年后才返回河北。

高柔离开后不久，张邈果然与曹操反目，最终兵败被杀，而陈留一带亦因战火沦为焦土，百姓多遭屠戮，直到这时人们才不得不佩服高柔的先见之明。

建安九年（204年），曹操击败袁绍之后，不断吞并其地盘，在攻克邺城之后，高干以并州投降，高柔亦随之转投曹操，被任命为菅县县长。当时高柔因执法严明已经名声在外，因而县中有数名奸吏连忙主动辞官，然而高柔却出面挽留，不仅包容了他们过去的错误，还予以悉心教导，结果使得他们“咸为佳吏”。

建安十年（205年）八月，投降曹操后仍任并州刺史的高干，趁着曹操率兵救援犷平，后方空虚的机会，又以并州反叛，曹操先派乐进征讨，后又亲自率兵平叛，历时数月方才击败高干，后高干南下荆州途中被杀。

鉴于高柔与高干、袁绍之间的关系，虽然高柔并没有参与高干叛逆之事，但还是让生性多疑的曹操极受猜忌，因而不久便将高柔调任为刺奸令史。

刺奸令史乃是专司律法事务的官职，曹操调任高柔出任，本是想找个缘由将其处死，却不想高柔到任后，充分展现了自己的律法天赋，面对堆积如山的案件，高柔不分昼夜埋头苦干，做到了“处法允当，狱无留滞”。一次，曹操夜访，发现高柔竟然抱着案卷睡着了，因而深受感动，这才打消了疑虑。

长期从事司法事务，深受曹魏君主重用

曹操见高柔果真是干吏，且的确未参与高干谋反事件，因而起了爱才之心，不久便将其升任丞相仓曹属。仓曹属是仓曹的副长官，主管仓库粮食事务，对于曹操来说，这乃是极为重要的一个官员。

建安十六年（211年），曹操讨伐张鲁，高柔认为此举会激起马超和韩遂的反叛，曹操不听，结果马超等果然叛变，这让曹操更加欣赏他的才华。

建安十八年（213年），曹操称魏公，建立魏国，高柔被升任尚书郎。

建安十九年（214年）十二月，曹操于丞相府设理曹，专掌司法刑狱事务，以高柔为理曹掾。

当时战乱频发，士兵逃亡现象极为严重，为杜绝此现象，对于逃兵严加惩处，甚至规定“军征士亡，考竟其妻子”，然而此举仍难以禁止逃兵。一天，军士宋金等人在合肥战场逃亡，官府便下令将其老母、妻儿全部抓起来，上奏请求处死。

高柔认为此举太过残暴，上奏称“重刑不单无助于遏止士卒逃亡，更加因为自己无路可走而引发更多人逃亡，怀柔反更能触起他们归附之心”。曹操接受了高柔的建议，史载“即止不杀金母、弟，蒙活者甚重”。

由于工作出色，高柔后又被升任颍川太守，结果高柔离任不久，曹操便发现司法工作大不如以往，便又将高柔调回丞相府，担任法曹掾，继续主持司法工作。

后来，曹操为加强对朝政的掌控，设立“校事”，负责纠察百官言行，并以卢洪、赵达等担任。高柔认为“设官分职，各有所司”，校事又不是在百官之上又非听命于百官，而且校事赵达等人又多次以自己喜恶去处事，应作检讨，然曹操并未采纳。后来，赵达等人的恶行被揭发，曹操不仅下令将其处决，甚至为此向高柔道歉。

由于高柔执掌司法事务极为称职，因此即便在曹操去世之后，高柔仍受历代曹魏君主所重用。曹丕称帝后，高柔升任治书侍御史，赐爵关内侯，旋即又加治书执法，继续从事司法工作。

当时，对于曹丕篡汉称帝，民间多有流言蜚语，曹丕为了予以遏制，于是下令流传妖言者斩，告发者赏。高柔上书劝谏，认为此举会导致大家相互之间诬告，令很多无辜者受害，曹丕最初并未采纳，但由于诬告的案件越来越多，他只好实行“诬告反坐”之法，这才遏制住。

曹丕在位初期，校事刘慈等揭发了上万起官民违法案件，对于这些案件，高柔都能仔细审理，惩罪释冤，对于轻微案件只处罚金，避免了冤案的发生。

凭借着出色的能力，高柔愈发受到曹丕肯定，后于黄初四年（223年）被升任廷尉，从而成为了曹魏的最高司法官员。在那个君主专制时期，皇帝始终牢牢掌控着最终的生杀大权，而高柔却能恪守公正，甚至不惜与皇帝据理力争，而且他无论面对官员还是百姓，都能始终做到处事公允，例如为底层士兵窦礼平冤昭雪。

作为一名司法官员，高柔始终坚守法律底线，因此即便皇帝更替，也始终对其委以重用。魏明帝曹叡即位后，高柔获封延寿亭侯，虽然仍旧担任着廷尉，但对于他提出的建议，曹叡大多都能采纳，而他在廷尉的位置上，一做就是二十多年。

曹魏后期转投司马氏，官至三公且极为高寿

景初三年（239年）正月，魏明帝曹叡病逝，年仅八岁的太子曹芳即位，大将军曹爽和太尉司马懿奉诏辅政。之后，曹爽开始与司马懿争权，司马懿被迫下野，开始韬光养晦，于是曹爽自此自专政事。

正始六年（245年），正是在曹爽掌权期间，高柔结束了自己长达二十三年的廷尉生涯，被升任太常，位列九卿之首。不久，高柔又被升任司空。虽说高柔的官职得到了大幅度提升，但却丧失了实权，不知道这是不是曹爽有意为之。

正始九年（248年），高柔又被迁为司徒。不知道是因为遭受到曹爽的排挤，还是对于曹爽掌权以来所作所为的反感，亦或是看出了曹爽必败的未来，在曹爽与司马懿展开权力角逐时，高柔竟然背叛了辅佐多年的曹魏，转投了司马懿。

正始十年（249年），司马懿发动“高平陵之变”，而高柔同样是这次政变的重要参与者，在曹爽被罢免大将军职务后，正是高柔取代了他的位置，出任假节行大将军事。事后，司马懿甚至对高柔说，“君为周勃矣”。曹爽被杀之后，高柔被晋封为万岁乡侯。

司马懿去世后，高柔作为德高望重的老臣，虽然不再掌握实权，但在朝中地位却极为超然。甘露元年（256年），司马师废掉曹芳，改立曹髦为帝，高柔得以晋封安国侯，转任太尉，于是高柔便成为了将“三公”（即司空、司徒、太尉）全都做了一遍的官员。

甘露五年（260年），高贵乡公曹髦被成济所杀，司马昭又拥立曹奂为帝，而高柔也因此得以增邑，且两个儿子也被封为亭侯。

从史料记载来看，到了曹魏后期，高柔作为侍奉数代曹魏君主的老臣，虽然身居高位，但却极少再参与朝中事务，更像是一个吉祥物一般，象征意义更大一些。或许正因如此，在曹魏政局风云变幻的情况下，他才能够始终屹立不倒。

景元四年（263年），在司马氏已经牢牢掌控曹魏军政大权的情况下，在司马昭的策划下，曹魏出动大军攻蜀，三家归晋的大趋势已经不可逆转。也正是在这一年，高柔病逝，享年九十岁，谥“元侯”。