楚汉相争时期,汉王刘邦派韩信带领一部分人马向东进攻赵国。
据司马迁的《史记-淮阴侯列传》记载,赵王、成安君陈余听说汉军将要来袭击赵国,在井陉口聚集二十万大军,准备迎敌。赵王的谋士李左车(赵国名将李牧之孙)献计说:“井陉这地方,不能容两车并行,也容不下列队的骑兵。汉军的后勤部队一定跟在后面。如果让我带兵抄小路截断他们的后路,不出十天,他们必然败走。”这本是很好的计策,但是赵王和陈余没有采纳。
韩信派人暗中打探,了解到没有采纳李左车的计谋,心中大喜,同时暗暗佩服李左车的才华。于是他悬赏千金,要求活捉李左车。
不久,韩信大败赵军。有人捆着李左车将他送到军营,韩信亲自给他解开绳索,请他面向东坐,自己面向西对坐着,按照对待老师那样对待他。
然后十分客气地向他请教说:“我要向北攻打燕国,向东讨伐齐国,怎么办才能成功呢?”
李左车推辞说:“我只是个兵败国亡的俘虏,有什么资格计议大事呢?”
韩信急忙说:“赵军失败,是因为赵王没有听取你的计谋。如果他按照你的话做,恐怕我就要成为你们的俘虏了。我是倾心听从你的计谋,希望您不要推辞。”
李左车回复说:“我听说,'智者千虑,必有一失;愚者千虑,必有一得’”。
成语“智者千虑,必有一失”、“愚者千虑,必有一得”就出自于李左车之口。“智者千虑,必有一失”(智者:聪明人;虑:思考,谋划;失:差错。)意思是指不管多聪明的人,在很多次的考虑中,也一定会出现个别错误。“愚者千虑,必有一得”意思是指愚钝人的许多思虑中总会有一些可取之处。常以谦指己见。
然后李左车直言道:“你从关中出兵,渡过黄河向东,先灭魏,再灭赵,名闻海内,威震天下。农夫莫不不放下农具,停止耕作,褕(yú)衣甘食,专心倾听战争的消息。这些都是将军策略的优势。而现在你的兵士相当疲乏,如果急于攻燕,万一不能很快取胜,时间拖久了,情见势屈,燕国必定不肯降服,那时,你的弱点就要暴露出来了。”
成语“褕(yú)衣甘食”、“情见势屈(情:真情;见:通“现”,暴露;势:形势;屈:屈曲。)”出处于上面李左车的这段话,“褕衣甘食”意思是穿漂亮衣服,吃美味食品。“情见势屈”意思是指军情已被敌方了解,又处在劣势的地位。
李左车继续说:“如今为将军打算,不如按甲休兵,安定赵国的社会秩序,抚恤阵亡将士的遗孤。方圆百里之内,每天送来的牛肉美酒,都用来犒劳将士。然后造出一股向北进攻燕国的声势,派出一名说客,拿着咫尺之书去见燕王,显示汉军的强大,逼燕王投降。燕国顺从之后,再派说客往东劝降齐国。齐国也会闻风而降服。用兵就要先虚张声势,而后采取实际行动的。”
成语“按甲休兵”、“咫尺之书”出处于上面李左车这段话。“按甲休兵”意思是指停止战事,休养士卒。“咫尺之书”意思是指书信。
韩信听从了李左车计策,果然获得了成功。