故事发生在宋朝开宝年间，在陈留县的南城门外有一个名叫刘妙真的算命老道，因为其算命百卦百灵，人们都称他为“神算”。刘妙真算过的卦不计其数，其中有一卦被人们广为传颂。当时陈留县有一个名叫王兆石的大财主，有一日路过刘妙真的卦摊，于是便让刘妙真给他算一卦，让他看看接下来自己的运势如何。
在当时来说，王兆石可谓是陈留县的首富，王家的屯粮够他们吃喝几辈子都花不完。但是刘妙真看过王兆石的面相之后，摇摇头说道：“实不相瞒，王老爷明日正午时分阳寿终了，今生王老爷吃牛肉太多，故而会因牛而死，十日之内，贵宅就要易主拱手让人。”
王兆石听罢之后不禁勃然大怒，指着刘妙真说道：“你个贼老道，你说话可当真？倘若明日午时我还活着又当如何？”刘妙真淡淡说道：“倘若我卦算错了，倒赔你百两纹银，是打是罚，是杀是剐悉听尊便！”
王兆石冷笑一声说道：“我不稀罕你那点钱，你给我在这等着，我明天非得过来砸碎你的狗头。”王兆石回去之后，吩咐自己的手下，将全城所有的牛都关在牛棚里拴好，到了第二日中午的时候坐在自己阁楼上喝茶，盼着只要正午时分一过，便去砸了刘妙真的卦摊。
当时城中不少百姓都知道了王兆石算卦的事情，于是纷纷跑到王兆石家的楼下看热闹，看看刘妙真的卦这次是否能够灵验。王兆石平日最爱显摆，他见这么多人围在自家门前，自己就如同圣驾临朝一般，心中十分惬意。当时百姓也在议论，王兆石在自家阁楼之上，刘老道说他因牛而死，难不成会从天上掉下来一头牛将他砸死？
眼看日头马上到了正午，王兆石料想自己定然无事，于是也放松了下来，走到窗边一边掏耳屎，一边朝街上张望。就在这时，突然一阵狂风刮过来，将门窗狠狠地拍在王兆石的手上，当时王兆石手上拿着一根七寸多长的挖耳勺，被整根拍到脑袋当中，王兆石惨叫一声，从阁楼上栽了下来，当场便死了。
众人被这突如其来的一幕看傻了眼，有胆大的人凑近一看，这才发现那挖耳勺是用牛骨做的。刘老道说王兆石因牛而死，看来一点不假。王兆石这边刚死，他的那些妻妾们便开始争抢家产，不到十日光景，王家的家产都被变卖一空，王家的大宅也换了主人。
自那之后，刘妙真声名远扬，甚至不少外地人千里迢迢来找他算卦。
有人也曾问过刘妙真，为何他算的卦如此灵验。刘妙真说道：“每个人的面相都带着每个人的命数，我只不过会读懂面相罢了，人的生老病死在面相上显示得清清楚楚，就像是读书一样容易。”但是别人问他如何读懂面相，刘妙真却闭口不谈，说此术只能传给有缘之人。
一日，一个老汉来到刘妙真的卦摊前面，想要让老汉给自己算上一卦。老汉名叫冯世清，是邻县冯家庄人，此番他来陈留县城，是给自己抓药。冯老汉感觉自己时日无多，他听闻刘妙真算卦灵验，所以特意来找他算算，倘若自己时日无多的话，自己也好提前做准备。
刘妙真上下打量了冯老汉的面相，然后说道：“这位老兄，你阳寿只到明日三更，你回去快去准备吧，免得到时抓瞎。”冯老汉听罢之后吃惊不小，他原以为自己还能坚持一段时日，没想到自己只剩一日阳寿，但万般皆是命，半点不由人，冯老汉答谢了刘老道之后，便匆匆赶回家中。
冯老汉索性连药也不买了，给小孙子买了两串冰糖葫芦，又买了一些米面，这才心事重重地回到家中。冯老汉的孙子名叫冯耀祖，时年五岁，十分聪明懂事。冯耀祖见爷爷愁容满面，于是便问他发生了什么事，冯老汉便将自己找刘老道算命的事情讲述一番。
没想到冯耀祖听罢之后，握紧小拳头，稚气未脱说道：“他放屁！爷爷会寿活百岁！”
冯老汉抚摸着孙子的头说道：“爷爷知道你不想让爷爷离开，但是阎王让人三更死，谁能留他到天明？人死如灯灭，谁都会有这样的一天，希望以后孙儿能够照顾好自己。”说着说着冯老汉情不自禁地流下了眼泪。
冯老汉找来乡邻，安排了自己的后事，只等着第二天夜里断气之后换上寿服入殓。众人都知道刘老道算卦灵验，于是便守在冯老汉床前，准备帮忙料理后事。到了次日三更的时候，原本孩子说话唠嗑的冯老汉，突然之间咽了气。
众人七手八脚准备给冯老汉穿寿服，谁知就在这时冯耀祖突然大声喝道：“众位且慢！阎王竟然无视王法，待我到地府与他理论一番，倘若这盏油灯四更之时还亮着，我和爷爷还有生还的可能，倘若在四更之前油灯灭了，你们就把我和爷爷一起埋了便是。”
众人见冯耀祖说话一点不像是小孩子的口吻，一时间都愣在原处。
只见冯耀祖端来一碗生米饭，米饭上面插了一根筷子，冯耀祖躺在地上，将米饭放在自己头前，片刻工夫之后，冯耀祖便没了呼吸，就好似死了一般。这时有年迈的族长说道：“听闻世间有人会走阴术，看来冯耀祖并非凡人。”
冯耀祖来到地府之后，冯老汉的魂魄正好刚被带到阎罗殿，冯老汉看到孙儿之后，不由得声泪俱下：“我的好孙儿，你怎么也成了泉下之鬼？莫不是我们老冯家要绝后了？”冯耀祖说道：“爷爷莫哭，我此番来地府，是找阎王理论的，看孙儿是如何将你带出地府的。”
阎王看见冯耀祖之后，慌得连忙起身，亲自走到台下，对冯耀祖说道：“不知文曲星大驾光临，小王有失远迎。”冯耀祖冷哼一声说道：“天帝为惩恶扬善，曾制定天条，行善之家当增福增寿，作恶之人当夺纪消福。冯家乃行善之家，冯世清用二十年光阴，为当地百姓修建一座石桥，造福无数百姓，光这一件功德，按照天条律令，就该给他增寿五十载，你玩忽职守，信不信我到天帝面前告你个失职之罪？”
阎王冷汗直冒，连连说道：“百姓功过之事，都是城隍那边报过来的，冯世清修桥之事城隍没有报给我啊，所以我按照冯世清的原寿将他勾了来。不如我们将城隍喊来对质。”顷刻之间，城隍醉醺醺赶来，当他看到冯耀祖的时候，瞬间被吓得清醒。
原来，文曲星在天庭掌管文书，算是天帝的秘书，对各种天条律令熟记于心。因为冯家世代行善，天帝让文曲星下凡投胎为冯耀祖，来帮冯家光宗耀祖。城隍承认是自己醉酒懒政，漏报了许多百姓的功过，致使世间天道有失公允。城隍将历年百姓功过记录重新补上，倘若那些行善之人枉死，便把福报加给他们后代子孙身上。倘若那些作恶之人没有得到惩罚，便让他来世做牛做马，报应在他们的子孙上面。
阎王让文曲星将冯世清的魂魄领回，并且按照天条给他增寿五十载。众人看见冯耀祖和冯世清爷俩死而复生，纷纷称奇不已。冯老汉将自己在地府的遭遇讲述一番，众人方才相信世间善恶皆有报，此后当地行善之风盛行。多年后冯耀祖考中状元，自那以后冯家后辈多出才俊，冯氏一族渐渐成了当地的名门望族。
而那个神算刘妙真在听到了冯世清的遭遇之后，叹了一口气说道：“我只能算命数当中的命，但是算不出命数之外的命，命由己作，福由己求，一切皆有造化。”从那以后刘妙真隐居山林，再也不出来算卦了。
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