公元1368年，朱元璋在南京称帝，随后开恩科，让天下学子为大明效力。于是让马三刀，负责修建恩科考试大殿。

然而在验收的过程当中，朱元璋突然踩空了一块地板，用力一跺脚，地板居然裂开了。群臣大惊失色，难道这就是恩科考试的大道吗？ 朱元璋大怒，如果在考试的当天，学子们在经过这条路时，都踩出了大窟窿，这不闹出天大的笑话吗？”

于是朱元璋很生气，把偷工减料罪魁祸首马三刀给揪了出来：“这些丑事都是你干的吗？难道每年的俸禄还不够你花吗？”

如果马三刀诚恳认错，兴许还有大事化小，小事化了的机会。可惜马三刀死到临头，还要把这个窟窿继续捅大：“皇上，那些俸禄，确实不够花，这不，我好不容易谋个差事，还没干两个月，就栽了。”

这一番话说的，立刻把开国赏罚不均的问题尖锐指出，并且放大化。处理不当，还会造成更多的不良影响。

考虑到这一点，朱元璋也退了一步，考虑到马三刀作为淮西勋贵，曾经和朱元璋、徐达、蓝玉等人出生入死，立下了无数功勋。就特意交待审判官，只要马三刀认个错，这件事打个哈哈，弄个糊涂账也就算了。可惜马三刀一意孤行，死心眼的把贪污的三千多两脏银一五一十的交待清楚。

这下好了，既然脏银有数目了，就必须退还。可惜的是马三刀还继续巨门化忌到底，继续上述：看凤阳的那些老弟兄，个个都发财了，李哥和刘四，还娶了两老婆，就我马三刀落魄，至今一贫如洗。这三千多两脏银，八百两给了众手下，两千五百两看中了一个青楼的头牌。

朱元璋听完后是暴跳如雷，堂堂一个大明功勋，居然和妓女不明不白，立刻要把脏银追讨回来。本来一件偷功减料的小事，上升到了作风败坏的层面了。

谁知这位青楼妓女还玩起了消失。这下马三刀只能以死谢罪了。不过好在马三刀有免死铁券，无论犯了什么过错，都可以免除一死。朱元璋也不想赶尽杀绝，本来还有一线生机。可惜的是，前些日子马三刀手头紧，居然把免死铁券拿去当酒喝。朱元璋更加生气，让人把马三刀的头颅，埋进了那块踩空的石板里，让天下学子在考试的这一天，都踩着一踏而过。