1982年，一位老者来到呼和浩特东郊的白塔村闲逛，看到有2个小孩正在烧野火，他就想告诉孩子小心一些。结果这个善意的举动，让他看清了小孩手中的旧黄纸，他大惊：这是稀世珍宝！

每到深秋初冬，村子里的孩子们就喜欢玩烧“野火儿”，这个老者在孩提时代也玩过这样的游戏，因此，他走过去说道：“你们玩的时候小心点呀！”

谁知此时，其中一个小孩拿出了一张旧黄纸，这上面好像还写着字盖着印章。两个小孩正要点燃这张纸来引燃旁边的野草，见小孩都已划了火柴，老者赶紧叫停，让要看看他们手上的那张黄纸。

两个小孩也没在意，便将黄纸递给了老者，老者看过后，称此物为稀世珍宝。两个小孩不明白他什么意思，之后他问小孩这张黄纸是从哪里得来的。

原来两个小孩刚刚去村头的那座白塔里玩了一会儿，这座白塔修建于辽代时期，是一座佛塔，当时这座佛塔里珍藏着万部《华严经》，因此称作“万部华严经塔”。不过后世称它为“白塔”，而它所在的村子也被称作“白塔村”。

别看如今的白塔村破败陈旧，但在辽代时期，这里却很繁荣，称作“丰州城”。只是到了后来，丰州城渐渐没落，之前的繁华不在，只留下那座白塔还矗立在此。只是白塔也破损严重，塔基更是没入了2米多深。白塔如今已无人照看打扫，却成了村里孩子们的乐园。

这两个小孩就是跑到白塔里玩的，当他们来到白塔的第三层，却听到有一阵沙沙沙的响声。两人好奇地看了看，发现声音是从塔檐的缝隙里传出来的。二人搬了一块大石头，站在石头上，这才看清缝隙里有张泛黄的长条纸张，那声音就是风吹动纸张所引起来的。两人费力将那纸张给弄了出来，拿在手里晃了晃，发觉这纸张的韧性挺好，而且这上面还有“壹拾文”的字样。

老者听了两个孩子的讲述，这才明白这张纸是在白塔里发现的。老者请求把这张纸送给他，两个孩子觉得这张破纸有什么用呀，既然他想要那就拿去吧。

老者没有想到，自己的一个善举，竟然得到了如此珍贵的东西，两个孩子也没有想到，因为好玩才捡起来的纸，竟然那么有价值。

其实这位老者是位文物专家，他就是来白塔里考察的，没有想到竟意外遇到了这两个小孩，得了这样的一个“宝贝”。

为何要称这张纸为宝贝呢？原来这并不是普通的纸张，而是元代发行的叫做“中统元宝交钞”的纸币。经测量，纸币长为16.4cm，宽为9.3cm，由棉麻桑皮制作，这也是元代制作纸币的专用材料。

1260年，忽必烈继承蒙古汗位，并于这一年发行了中统元宝交钞。因此，这张纸币是在1269年之前印刷的，它的正上方就写着“中统元宝十文交钞”，边缘绘制了一些纹饰。虽然纸张有些破损，字迹也有些不太清晰，不过“壹拾文”的字样还是很明显的。而在这三个字的下方则绘制了十枚铜钱。

这张纸钞的颜色泛旧还有折痕，应该在发行之后在市面上流通过。而我国之前还找到了两张元代的纸钞，都是元顺帝时期发行的。这样算来，这两个小孩发现的纸币要比之前发现的纸币早了90多年。而西欧国家发现纸币的年代是在17世纪，所以这张纸币是世界上现存纸币中发行最早的。

元朝在与宋朝交战期间，为了储备军需，元朝便发行了中统钞36万锭，第二年飞涨到141万锭，导致通货膨胀，物价飞涨，所以像这种小面值的纸币几乎就不再流通了，存世的自然也就更少，能找到这样一张面值的中统钞，实属不易。

这张中统钞能够保存到现在，也得益于它是放在白塔里。白塔虽然历尽风霜，残败破旧，但它修建在佛教圣地宣教寺内，因此它在修建时，是经过了精心设计的。白塔不仅修建的庞大豪华，而且通风效果也很好。所以历经几百年，中统钞才得以保存得如此完整。

至于为何会有人将这样的纸钞投放在白塔内，专家推测当时的丰州城一派繁荣，来到白塔的信徒肯定也很多，而这些信徒为了表达对佛祖的虔诚，便扔下了纸币，也是希望佛祖可以庇佑自己，避免灾祸，吉祥如意。

中统元宝交钞为我们研究丝绸之路的政治、经济、文化提供了实物例证，现在这张中统钞就存放在呼和浩特博物馆内，想要了解元代纸钞历史的朋友，不妨去看一看。