历史上政治家杀功臣杀得漂亮的例子虽然不多，但艺术层次简直出神入化，这些政治家之所以成为政治家，是因为他们都成功了，也都是历史上闻名的帝王，说说两个经典人物：越王句践、汉高祖刘邦。
越王句践卧薪尝胆的故事大家一定都很熟悉，故事发生在春秋时代吴越两国的争霸，由于越国趁吴国征伐楚国时，从背后袭击吴国，从此与吴国结怨，吴国于是趁越王句践刚即位时大举伐越，想不到却被越国打败，吴王阖闾因此负伤而亡。吴王夫差继位，以报杀父之仇为志向，越王句践不听大臣劝告，先一步出兵攻吴，果然大败，被吴军围困在会稽山。越国大夫文种奉命向夫差乞降，于是句践当了夫差的奴仆，甚至在夫差生病时为他亲尝粪便，以博得夫差的信任，几年后才被放回，开始他卧薪尝胆矢志复国的岁月。
句践依靠大臣范蠡与文种的辅佐，逐渐富国强兵，并依据文种策划的九个谋略一一麻痹吴王夫差，甚至离间夫差与谋臣伍子胥的关系，最后夫差送给伍子胥一把剑，逼迫伍子胥自杀，伍子胥死前的遗言要求把自己的眼珠挖出来挂在城门上，以便亲眼看见越国军队进城灭吴（注：夫差虽为当时一代霸主，却只是政客型人物，他杀伍子胥与朱由检杀袁崇焕如出一辙；而文种设计除去伍子胥，却不知几年后自己的死法竟与伍子胥相同，历史的巧妙发展，令人拍案叫绝）。
宰相范蠡与大夫文种，顺利将越国提升至足以称霸的国力，而且只用了文种九个谋略中的三个，便使吴国消耗到已不堪一击，越王句践于是消灭吴国，反过来包围吴王，逼吴王夫差投降称臣，政客夫差的结局与政客项羽一样，最后都羞愧的引剑自杀，从此越王句践称霸南方，霸业已成。
越王句践当初被吴国围困在会稽山时曾说：“若有人能替我谋划让吴退兵，我将与他一起治理越国！”如今霸业已成，全国军民欢欣鼓舞，句践却一直闷闷不乐，范蠡看出他的心事，便提出辞呈逃出越国，他写信向文种说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；我看越王面相，可以共患难，不可共安乐，你最好赶快离开。”奈何文种不相信越王会如此对待自己，只好称病不想上朝，于是句践身边的白鹭鸶们就进谗言说文种将要叛变，越王句践便赐给文种一把剑，并对他说：“你有九种伐吴的谋略，我只用了三个，便消灭了吴国，另外六种谋略仍在你那里，你何不带这些谋略去辅佐先王？（够艺术吧！意思是叫他去阴间辅佐已故的先王）”文种听了越王的话，知道句践的意思，叹息说：“真后悔不听范蠡的话，才有今天，希望以后世世代代的忠臣，都能以我为借鉴！”遂伏剑而死。
文种一生忠于勾践，终于帮助他成为霸主，最后仍不免被迫自杀，下场与他设计害死的伍子胥相同，实在是一大讽刺。而越王句践也实在够厉害，不但能生聚教训，忍人所不能忍，更能拉下身段以文种为师，最后杀他却又毫不迟疑，不愧为大政治家，**艺术令人佩服。
接下来说到汉高祖刘邦，刘邦有识人之明，有用人容人的雅量，擅于领导将领，虽然个性像流氓，仍能使各路英雄好汉为其所用，然而在西楚霸王项羽死了之后，刘邦登基做了皇帝，建立起继秦帝国之后统一全境的大汉帝国，霸业既已完成，当初协助他攻城掠地的大将们，因此在争霸过程中屡屡建功，早已封王，刘邦年事已高，为了子孙们能安全继承帝业，这些善于作战、拥兵自重的开国元勋便成为他必须及早铲除的心头之患。
刘邦能统一天下，除了宰相萧何、军师张良之外，武将中功劳最大位阶也最高的，分别为：楚王韩信、梁王彭越及九江王英布，三人虽都封王，却被皇帝刘邦夫妇逐渐逼入绝境，一一引颈就戮。刘邦真是不世出的伟大领袖，是古今中外公认的大政治家，他杀三个功臣的过程极为精彩，极其经典，真是令人崇仰的艺术大师！
韩信是大家最为熟悉的超级战将，早期为项羽麾下的郎官，因有志难伸，改为投靠汉王刘邦，但仍无大用，于是又不告而别，还好萧何知道韩信的才能，来不及禀报就在夜里快马追赶，也就是有名的“萧何月下追韩信”的故事，韩信回来之后被刘邦拜为大将军，开始帮助刘邦从四川进入争夺天下的生涯。韩信先以“明修栈道，暗渡陈仓”平定了关中，然后开始东进与项羽对峙。
接着韩信又领兵先后消灭魏、代、赵、燕、齐等王国，替刘邦统一北方，再带兵支援刘邦追击项羽，在下垓以“十面埋伏”歼灭项羽大军，此时韩信已被封为齐王，终于让刘邦统一天下，开创大汉皇朝。这位军事天才却偏偏是个政治白痴，在他以各种奇谋扫荡北方时，刘邦曾好几次偷偷跑去夺取他的兵符，根本打从心里不信任他，但韩信仍然怀念刘邦提拔他的恩情，始终不敢自立。韩信有一个谋士叫做蒯彻，在韩信平定北方时，劝谏他说：“看你面相，不过封侯，且危机四伏；但相你的背，却富不可言！”意思是要他背汉自立，至少可以与刘邦和项羽鼎足而立。但韩信终究自认功勋盖世，且不忍背离刘邦而拒绝了蒯彻，蒯彻于是了解了韩信的愚忠，认定他终将下场凄凉，遂不告而别、从此装疯卖傻。
统一天下之后，刘邦故意改封韩信为楚王，让他继续清除项羽的旧势力，但仍急于消灭韩信，便谎称要东巡至云梦大泽游玩，要诸侯们到陈县会合晋谒，而且为了不让韩信有犹豫的机会，使者一出发他也同时启程前往陈县，韩信傻乎乎来到了陈县，立刻被五花大绑抓到首都洛阳，韩信被补时也一样叹息：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡！”刘邦只得冷冷地对他说：“有人告你谋反！”
但韩信功劳实在太大，刘邦只好将他贬为“淮阴侯（蒯彻之言应验）”并留在洛阳就近看管，韩信知道刘邦恐惧他的军事才华，便和文种一样称病不上朝。此时韩信才真的认真考虑谋反自救，便与外派边疆的老将陈豨相约，由陈豨自边关起兵叛变，韩信则从京师起兵做为内应。陈豨后来依约叛变，刘邦率军亲征，此时韩信的阴谋被人告发，皇后吕雉就和萧何联手，谎称陈豨已死，萧何劝韩信就算生病也要进宫向皇后道贺，于是韩信又再次傻乎乎进宫，当场就被吕雉逮捕砍下脑袋，并屠灭三族，这也是有名的“成也萧何，败也萧何”的故事。
梁王彭越原是独立军阀，刘邦在东进发展受阻时听从张良建议，便利诱彭越与汉军结盟打击项羽，刘邦让他军权独立，在东方攻掠土地，并且时时骚扰牵制项羽后方，甚至切断项羽军的粮道，刘邦虽然屡战屡败，却因彭越的牵制，使项羽始终无法追击并消灭刘邦，因此彭越对于刘邦统一的功劳亦无人可比，因此封为梁王。
就在刘邦亲征叛将陈豨时，征召梁王彭越发兵会师，彭越之前看到韩信无端被捕，就声称卧病在床，只派一个将领前往，于是刘邦有了机会，先派使节前往责备彭越，彭越心里更加害怕，但仍不敢公然叛变，但皇帝仍以叛乱罪突然将其逮捕，送到洛阳侦讯，结果刘邦一样赦免彭越死刑，仅贬为平民并放逐到四川。
巧的是彭越被押送回四川途中，刚好碰见从长安回来的皇后吕雉（这对艺术家夫妇真是默契十足，堪称绝配！）彭越便向吕雉哭诉自己的冤屈，吕雉答应他会向皇帝求情让他回去故乡，便又将他带回洛阳。吕雉向刘邦说：“彭越英雄了得，让他到四川岂不是后患无穷。”于是就又有人告他谋反，司法单位调查也刚好罪证确凿，刘邦“只好”判处彭越死刑，除了砍头，一样屠灭三族。最最离谱的是刘邦把彭越的尸体剁成肉酱，分送给诸侯们“品尝”，这位政治家原本仁慈的赦免^越死刑，后来又似有不共戴天之仇的把人砍成肉酱，前后差异之大，不是个变态就一定是个高深莫测的艺术家！
九江王英布更加神奇，他本来就是项羽的一员猛将，早在项羽号令天下、大封诸侯时就封了九江王，刘邦一样听了张良的计策离间英布与项羽的关系，逼使英布叛变归附刘邦，一样是军权独立的客将。韩信被杀之后，英布开始心生恐惧，不久又有幸得到皇帝御赐的“彭越牌肉酱礼盒”，当场吓得屎尿齐流，便暗中有所准备，“恰巧”英布发生绯闻八卦，绯闻第三者向刘邦告发英布即将叛变，当然刘邦又心胸宽大的认为不可能，只派使节前往调查，使节的调查当然恰巧是确有其事，英布于是被迫起兵正式叛变，率大军西进，刘邦于是又再次御驾亲征。
刘邦与英布对峙，苦口婆心地说：“你又何苦叛变？”英布哀莫大于心死，便回答说：“我不是叛变，是想当皇帝。”刘邦于是大怒进兵，最后英布失败被杀。
