科举制是中国古代社会选官制度，同样也对中国社会各个方面产生了深远影响，比如今天我们祝贺别人高考顺利都说高中进士，省市县第一名统称状元，这是因为状元、进士那是经过层层选拔最后的科场赢家，意味着学问、官职和前途。那些科场未能通关的人显然就有几分尴尬，比如穷秀才、酸书生、迂腐文人、两脚书橱，这样的称呼尽显揶揄。那么在明朝秀才的生活状态是什么样的？是否真如士人所说皆为寒士，食不果腹，屋中漏雨？
其实在明朝能考上秀才就已经很不容易了，属于光宗耀祖。不要说秀才，哪怕科场一日游都很不错，清末俗语说：“考场放个屁，祖宗争口气，要是哪个佃户的孩子去参加过科举，地主对他们家都要高看一眼”。在识字都不容易的时代，秀才那可是身份的象征，在当地那就是有头有脸的人物，远比今天985的含量高，相当于学历、学位、级别、待遇、工资一步到位。面对长官，秀才可以称兄道弟，礼见长官，免受官府责问，就算是犯了事也是请到官府了解情况；面对百姓，秀才那就是官员预备队，老爷的化身，普通人不能和秀才平起平坐，只能“惟秀才之容止是观，惟秀才之言语是听”。那么为什么大家还说“穷秀才”呢？秀才的收入有多少？又有什么特殊待遇呢？
一、特殊待遇
超级特权：免税。
是个人就要纳税，古往今来没几个人能逃出这条铁律，但是秀才就不用，秀才也是科场考出来的老爷，属于官僚队伍预备队，自然成为统治集团的一份子，不需要纳税和服徭役。
朝廷还反复强调“生员之家，并以洪武年间例，除本身外，户内优免二丁差役，有司务要遵行，不许违背”，不仅自己免徭役，还能免二丁之役，甚至免粮二石，地方在执行过程中更是充满人性化。例如浙江淳安，免五丁，北直隶雄县免四丁，种田免粮，不用服徭役，这要是不多买几亩田，完全对不起这浩荡皇恩啊。没钱买田？那你不会把免粮、免徭役的指标卖出去、租出去？这待遇不仅自己有用，家族都可以沾光，所以我们看到书香门第往往诗书传家、田多地广，这是有原因的，不服徭役不上税，专心读书考试，考取功名后继续不服徭役不上税，形成良性循环，妥妥的人上人啊。
铁杆庄稼：廪粮。
一提到铁杆庄稼，大家首先想到的就是八旗，然而明朝秀才早就实现了“铁饭碗”。洪武初年，朝廷就反复强调，要保障师生米、肉、玉等物资供应，并制定伙食标准和配套人员，伙夫二人、杂役二人。但是随着时间的流逝，大家感觉到天天到学校食堂吃饭不太方便，自己吃饱了一家老小怎么办？于是地方政府很人性化地从集体食堂改为发放物资，例如苏州，廪膳生每人每月一石米，遇到闰月还多发一石，各地还根据自己的实际情况发放现金，补贴秀才生活，最多的是南直隶上海县，一年18两，这可是人在家中坐，工资天上来。不要说明朝，就是在今天，有几个人能享受到呢？看得我口水不争气地流下来，在生产力落后的古代，这些稳定的收入可是绝大多数人想都不敢想的。
生活保障：学田。
虽然秀才免徭役、有工资，但是依旧有很多秀才生活不是很富裕，为了让士子体面生活，传承文脉，各地纷纷成立集体资产“学田”用于补助秀才。
学田就是由官府将国有田地指定用途，或者大善人捐出田地，其土地不可买卖，所有收入用于补贴士人生计。为了妥善管理学田，往往还会设立严格制度，推选专人管理经营。
学田收入主要用于助贫和宾兴诸礼。助贫即助丧（父母或本人不幸去世，贫不能葬，出资助之）、助婚（本生贫不能娶，出资助之）、接济（贫生好学而困顿，或疾病等无妄之灾，出资助之）三种。而士人贫困程度分为三等：全贫则助丧七石，助婚六石，周济五石；半贫则助丧五石，助婚四石，周济三石；稍贫则助丧四石，助婚三石，周济二石。宾兴诸礼包含范围很广，主要包括：生员应试、举人捷报、郊迎、赴宴、会试、进士。简而言之，就是和考试相关的费用都可以得到资助，让秀才在求学之路上没有后顾之忧。
除了以上大宗收入，秀才还有一些日常补贴，称为膏火，也就是晚上看书的灯油钱。地方官府为了表达体恤爱民之情，崇祯中期开始给秀才“膏火需”。广西各府按地远近，远者每人日给薪烛钱三分，近者日给薪烛钱一分五厘，而南直隶靖江县直接每人每年灯油十斤，助力每一个秀才成就梦想。
秀才在每月开讨论会的时候，还会得到饷银，或者得到纸笔文具，还能聚餐，要是答卷优异，还有额外奖学金白银二钱以资鼓励。
朝廷每年还会组织学业水平测试，在测试过程中不仅全程公费，考试排名靠前的还有多重奖励，真是书中自有黄金屋啊。
最后，秀才一旦获取乡试资格，即可得到盘缠银、酒席银作为资助。要是考上了，那可了不得，除了亲朋邻里的贺礼，官府也会发放花红、盘缠、匾额银，少者10两，多则120两。
匾额：这都有专款支持
这些都是官府明确的福利待遇，秀才在现实生活中往往也有自己的生活和额外收入，例如田地收入、教书的课酬、帮人草拟诉状打官司、承揽地方公益事业，甚至代缴田地税款，由此可见秀才的生活并不困苦。那为什么又有穷秀才的揶揄呢？为什么文人墨客又会各种生计无法维持，称自己是贫寒之士呢？
二、秀才为什么生计艰难？
穷其实是相对的。
很多时候穷和富是一个相对概念，秀才作为考取功名的人，作为官僚集团预备队，他们自身比较的对象就不再是贫苦大众，而是各种官员和老爷们，相比于各级在职官员，这些福利待遇还真不算什么。
并且古代士人拥有书写能力，占据了历史的话语权，他们的诉求和经历被书写和保存下来，因此我们今天会看到许多士人生活艰难的记载。试想一下，免徭役免粮有膏火的士人生活都如此艰难，那纳粮、服徭役的农民又如何维持生计？其次就是秀才作为士人群体的底层，也在广义的官僚系统内，更容易得到官僚集团的重视，对其诉求和生计问题有更多的考量，例如崇祯朝中期就多次增加秀才的膏火钱，但是崇祯朝的百姓恐怕是没有这样的待遇，反而要承受膏火的负担。所以对自己的经济状况不满意大概是每个朝代所有人的共同感受。
再就是官僚集团系统性腐败。
虽然秀才拥有功名，享有很多特权，但是理论上功名不是终身的，还需要定期接受考核才能维持功名的有效性，这样一来秀才就会受制于人，随着明朝吏治的不断腐败，学校教育自然不能独善其身，学官对待士人只问币金、束脩多寡，不问生员家境如何。生员没有束脩去拜见学官时，头卷卷加重，足僵僵不敢前。学官面对这种贫苦学生自然没有好脸色，往往以怒容盛气临之。要是收了礼物，那就是渐降颜色相遇。
另一方面则是原有的福利政策难以为继。一来，学田制度崩溃，被权贵、奸诈士人霸占，收入锐减；二来，秀才人数暴涨，蛋糕不够分了，而且明朝科举相对公平，大量出身贫苦的读书人获取功名，但是膏火、廪粮名额有限，往往需要漫长地排队，等到占据名额的人高中状元、因病去世、或被夺取功名才能依次递补。生计艰难，只能请求官府多加体恤。很多士人难以为生只能寄宿于寺庙、神阁和学社，寄人篱下，冷暖自知。
生活开销大也是秀才穷的原因。
作为士人，要维系自身社交网络，除了定期的学校会客、考试，往往还有士人一起出游，吟诗作赋，每逢同地士人高中、娶妻生子都要准备贺礼，这种开销极大地加重了普通秀才的生活负担，但是迫于社会压力，很多秀才都是频繁出入当铺勉力维持。
秀才身份带来荣耀的同时也带来束缚。
作为读书人，谋得一份生计还是不难的，可以出任幕僚、赚取润笔、从商等等，但是明朝理学盛行，对于道的追求严格束缚了士人的选择范围，读书人要恪守清贫、安贫乐道，同时大多数秀才生活的地区经济并不发达，润笔也多是鱼两条、酒一壶的水平，难以养家糊口，倒是可以出任私塾师傅，即传承文道又有课酬养家，不过一般秀才在乡间的课酬无非也就是每日素菜两盘，每年纹银几两，拿来养家真是十分吃力。
文史君说
其实贫富是一个相对概念，秀才作为官僚集团预备队，从整体上来说生活水平并不差，但是因为其对比的对象是官僚集团，自身认同也是士人，所以相对来说处于困窘状态。并且受到自身身份的束缚，秀才择业也受到很大限制，致使相当多秀才处于相对贫困的生活状态。但是，相比于同时代的劳苦大众，秀才的生计恐怕和穷、酸并不匹配。
参考文献
陈宝良：《明代秀才的生活世界》，北京师范大学出版社，2020年。
蒋波：《生机与道德：明代中后期江南秀才徐渭的治生选择》，华中师范大学硕士论文2016年。
（作者：浩然文史·我好饿好饿）
