对于人类来说,海王星是一颗“隐藏很深”的行星。说隐藏很深是因为直到19世纪中期以前,人类一直不知道海王星的存在。直到近代天体物理学有了一定的发展以后,海王星的情况才被人类发现。而且,发现的过程很魔幻:一般来说,人类发现新天体,都是利用天文仪器。而海王星的发现,是相关学者计算天王星轨道的时候,发现天王星轨道比较特殊,因而怀疑天王星附近还隐藏着一个巨大天体。而这个猜想后来因为海王星被发现,而得以证实。
不过,长期以来,人类对海王星的情况感到陌生。比较,海王星距离地球太过遥远,而且处于太阳系的边陲地带。所以,指望天文望远镜弄清楚海王星的情况十分不现实。
因为没有确凿证据来说明海王星的情况,所以人类对海王星也有太多猜想。甚至还有人猜测:海王星是否存在火山?
记得上世纪80年代以前的很多地摊小报,都言之凿凿分析海王星火山之谜,但是,随着80年代后期,人类的旅行者2号抵达海王星上空以后,人类这才弄清海王星的真正影像。由于有了确凿证据证明海王星是气态行星。既然是气态行星,当然不存在火山了。
不过,海王星周边的八个卫星,尤其是海卫一的冰火山,倒是让人类感到好奇。
1、海卫一的运行轨道
海卫一是海王星卫星中最大的一个卫星,也是最先被人类发现的卫星。而且,海卫一充满了太多的神奇之处。比如海卫一的运行轨道和海王星完全相反。这在整个太阳系,可谓独一无二。
海卫一的特殊运行轨道引发了天文学界的关注。有学者认为,海卫一其实原本是流浪行星,结果因为偶然关系,进入了海王星的轨道,成为了海王星的卫星。不过,由于海卫一的体积相比海王星其他卫星大一些,所以,在海卫一运行的过程中,很多海王星轨道上其他的小卫星,都被海卫一撞飞了。也就是说,如果不是因为海卫一的存在,可能海王星的卫星不止现在的数量。
2、海卫一冰火山
当然,海王星不存在火山,但是,海卫一却存在冰火山。
说起冰火山,可能很多人感到费解:火山可以理解。事实上,在太阳系里,很多星球都有火山。比如金星之所以在当下沦为地狱状态,很大因素是因为金星的火山频繁爆发,导致二氧化碳过多。而尴尬的是:金星和地球不一样。地球虽然存在火山爆发,但是海洋可以起到中和二氧化碳的能力。而现代天文学界认为,金星从诞生到现在,就不曾存在海洋,所以,火山的爆发,导致金星的环境不断恶劣。以至于金星的地表温度,要比你家炒菜的油锅温度还高。
也因此,人类打消了在金星登陆的想法。毕竟,人类现有的科技,还真做不到让宇航员登陆金星以后,还能全身而退,返回地球。
海卫一的冰火山,是旅行者二号发现的。
前文说过,海王星处于太阳系边陲地带,这意味着海王星和周边的卫星,是吸收不到太多来自太阳的热量的。换句话说,海王星及其周边,都是十分寒冷的状态。
这意味着,海卫一处于冰天雪地的状态。但是,海卫一的地质活动十分频繁,因此,海卫一也存在火山运动。不过,和地球的火山喷射岩浆不一样,海卫一喷射的,是液态产品。其主要成分,是甲烷、氨这些东西的混合物。而大量喷射甲烷,以及海王星的所处位置、温度,也意味着,海卫一是不可能存在生命的。