从第七十二回“潘金莲扣打如意儿”到第七十九回“西门庆贪欲丧命”,是西门庆人生的最后时光。他在东京朝见了皇帝,走向了人生的顶峰,然后在一片肃杀中回到清河县。此时是十一月的二十四日,距他次年正月二十一日去世,只剩下两个月的时间。
在他人生的最后两个月时间里,他操劳公务,忙乎自己的生意,为亲戚朋友谋取职务,疯狂的和女人在一起约会。他似乎是在和自己的生命在赛跑。
慌什么?往后日子多如树叶儿。这句话,他最心爱的女人李瓶儿说过,妓女郑爱月说过。可是,他并不知道,自己来日无多,我们在之前还能看到他为了潘金莲、李瓶儿、李桂姐再三再四的下软磨硬泡的功夫,现在全然没有了后花园那种下棋、调情的浪漫,他的生活几乎像我们在戏剧中听到的急鼓一样,嘈嘈杂杂一声接着一声催着他快跑。他曾经问为他算命的吴神仙:命中还有败否?神仙道:年赶着月,月赶着年,实难矣!
可是读金瓶梅,凡是有西门庆处,我不由自主的觉得有一缕阳光洒进心里,觉得阅读金瓶梅是开朗的,愉快的。凡是没有西门庆的地方,我觉得压抑,憋屈,心里像扭了麻花。他要死了,我实在是不能接受。
与京城朝见的人声鼎沸不同,他回来的这一路心惊胆寒,仿佛拾了一条命回来:十一月二十三日,刚过黄河,行到沂水县八角镇上,遭遇大风,沙石迷目,通行不得。天色又晚,百里不见人,众人都慌了。况驮垛又多,诚恐钻出个贼来怎了?比及投到个古寺中,和尚又穷,夜晚连灯火也没个儿,只吃些豆粥儿就过了一夜。次日风住,方纔起身,这场苦比前日更苦十分。前日虽热,天还好些。这遭又是寒冷天气,又耽许多惊怕。幸得平地还罢了,若在黄河遭此风浪怎了?所以他在路上在路上就许了愿心,到腊月初一日,宰猪羊祭赛天地。
终于回到清河县,回到了自己的地盘,他仿佛冻僵了的长虫,温暖过来,重新复活,获得旺盛的生命力,开始日复一日安排自己的工作和生活:
十一月二十四日:他回到清河县。吩咐随行的仆人贲四、王经跟行李先往家去,他自己亲自送何千户到衙门中,看着收拾打扫公廨干净,何千户住下,方才骑马来家。进入后厅,吴月娘接着,舀水净面毕,就令丫鬟院子内放桌儿,满炉焚香,告许愿心。月娘问:“你头里怎不来家,却往衙门里做什么?”答:“夏龙溪已升做指挥直驾,不得来了。新升是匠作监何太监侄儿何千户──名永寿,贴刑,不上二十岁,捏出水儿来的一个小后生,任事儿不知道。他太监再三央及我,凡事看顾教导他。我不送到衙门里安顿他个住处,他知道什么?他如今一千二百两银子──也是我作成他──要了夏龙溪那房子,直待夏家搬取了家小去。”随后他叫仆人来兴儿宰了半口猪、半腔羊、四十斤白面、一包白米、一坛酒、两腿火熏、两只鹅、十只鸡,又并许多油盐酱醋之类,与何千户送下程。又叫了一名厨役在那里答应。
他多么的细心、周到、温暖,何千户既是部下,又有何太监所托,千里赴职,环境不熟,实为不易,他过渡期的衣食住行,西门庆都替他操心到位。
随后李娇、孟玉楼、孙雪娥、潘金莲一起来,问候,陪坐。他想起前番往东京回来,还有李瓶儿在。随后到李瓶儿房内,对着灵床相看作揖,黯然落泪。
应伯爵、温秀才知道他回家了,急来探望,他拉着两人上了暖炕。互道辛苦,叙述了旅途遭遇,大家彼此惊叹,安慰。
他这一两天的经历,竟然让人有杜甫羌村离难之感:
峥嵘赤云西,日脚下平地。
柴门鸟雀噪,归客千里至。
妻孥怪我在,惊定还拭泪。
世乱遭飘荡,生还偶然遂!
邻人满墙头,感叹亦歔欷。
夜阑更秉烛,相对如梦寐。
这回家的第一晚,他留宿在吴月娘房中。
十一月二十五日:何千户新到,他在家中置酒设宴,与他接风。他请了应伯爵、温秀才和吴大舅相陪。饭间,王三官委托文嫂来请,他忙安排人买了一副猪蹄、两尾鲜鱼、两只烧鸭、一坛南酒,差玳安送去,与太太补生日之礼。未几,帅府周守备又来恭贺,两人叙了京城的见闻,政治的变化。不难想到,两个人怎样仰望着皇上和京城,交流自己的见闻和见识。
但是这一日的重头戏,乃是他和潘金莲的晚间欢会。这是欲望的思念,肉体的欢聚,这也是金瓶梅中最为重口味的一次描写。
十一月二十六日:他早上往衙门中与何千户上任,吃公宴酒,两院乐工敲锣打鼓。午后才回家,先是王三官那里又差人邀请,接着工部安郎中又来拜,希望借他的地方和几个同僚宴请蔡京九公子九江太府蔡少塘;应伯爵也来到家里,说二十八日家中给孩子做满月,要请西门庆五位夫人赴宴。随后,他受王三官的邀请,奔赴王招宣府中, 和林太太相见。他和林太太此时已有默契,这林太太摁着儿子的头让王三官拜西门庆做了义父。这世代簪缨之族,他的后人现在竟然成了西门庆的义子。而此前,西门庆也刚在东京拜了蔡京作义父。王三官又和妓女李桂姐、郑爱月往来,这两个妓女又和西门庆相好。西门庆和王三官上下翻飞,算盘很难打清。
晚上,他再次歇宿在潘金莲房中。
二十七日到月末:这几日紧锣密鼓,事情更为繁杂、密集。一是孟玉楼过生日,虽属私事,但这是女眷们的欢会,亲戚们都要来,他又请了好多小优来唱,席间,他听着曲子,不免又思念起李瓶儿,悄然落泪;第二是工部安朗中请蔡九知府,这是公事,需要他出面周旋;二十八日是应伯爵的孩子过满月,女眷们要参加祝贺,潘金莲想要李瓶儿的一件皮袄,为此惹得吴月娘心中不快;第四是薛姑子给了潘金莲一幅备胎药,要潘金莲在壬子日,也就是二十九日服下,和西门庆同房;二十九日,他又要回拜蔡九知府;但是偏偏孟玉楼病了,他必须歇在孟玉楼房里;三十日,宋御史又借他的家里请巡抚侯石泉。而这期间,吴月娘和李瓶儿、庞春梅争吵不休,他不得不折冲其间,勉强自己。吴月娘不允许她往潘金莲房里去,他只能先按照他的意见,睡到李娇儿房里。
这期中的每一项他都安排的大方、细致、周到。别人借地请客,官方的接待资金有限,通常不过十两银子上下,礼物也就是几盆花,几本自己的书,而他花费甚巨,不但要安排餐饮,还要有小优载歌载舞,每人临走时还要有礼物相送。安朗中摆酒,宋御史看见他家里一副炉鼎,只顾近前观看,夸奖不已。对西门庆说:“这副炉鼎造得好!”他随后就差人送到宋御史家里;宋御史深谢:“学生还当奉价。”西门庆道:“奉送公祖,犹恐见却,岂敢云价。”宋御史见他家堂庑宽广,院字幽深,觉得请客有面子,接着要借地请客,他也欣然答应。来他家里的客人,他还要一一回拜。回拜时的礼物,当然也价值不菲。
他不是不求回报,他的妻舅吴大舅、亲戚乔大户、同僚荆都监,看他家里高官往来不绝,都请他代为美言,考核能得到优秀,得以晋升。他都一一代为转达,并且送上厚礼。而他自己对于请托的礼物,总是再三推辞。他不但替吴大舅办事,不收费,而且连吴大舅请客的钱都自己来掏。官员们喜欢他的豪爽大方,都愿意为他办事。他自己也颇为自得。他请应伯爵、吴大舅、温秀才吃饭,应伯爵灯下看见他的白绫袄子上,罩着青缎五彩飞鱼金碧掩映,蟠在身上,唬了一跳,问:“哥,这衣服是那里的?”西门庆便立起身来,笑道:“你每瞧瞧,猜是那里的?”伯爵道:“俺每如何猜得着。”西门庆道:“此是东京何太监送我的。我在他家吃酒,因害冷,他拿出这件衣服与我披。这是飞鱼,因朝廷另赐了他蟒龙玉带,他不穿这件,就送我了。此是一个大分上。”伯爵极口夸道:“这花衣服,少说也值几个钱儿。此是哥的先兆,到明日高转做到都督上,愁没玉带蟒衣?何况飞鱼!只怕穿过界儿去哩!”他不经意间穿出的新衣服,提升了自己的阶级,提升了他的自豪感。
腊月里,他还是忙。因为他高升,不断地要和本地的官员往还庆祝,周守备、荆都监、张团练、刘、薛二内相、何千户、范千户、吴大舅、乔大户、王三官儿,彼此来往不绝。此外,本书第一回热结的十个兄弟,也因为他高升,送礼祝贺,吴道官、应伯爵、谢希大、祝实念、孙寡嘴、常峙节、白赉光、李智、黄四、杜三哥,都有人情,他还要继续回请。他自己的亲戚伙计吴大舅、吴二舅、沈姨夫,门外任医官、花大哥都要安排吃请。
这期间,他办了两件必须记述的事情,一个是他赶走了温秀才,这温秀才叫温必古,实际上就是热屁股,这秀才不但骚扰家里的小厮画童,竟然还做了他原来的上司夏龙溪的卧底,经常把他在家和妻妾们的房事、家庭矛盾、自己和翟管家及蔡京的往来报告给夏龙溪。真是知人知面不知心,职场风险无处不在,他把他礼貌的请走。但是夏代表夏天,温代表热闹,夏龙溪和温秀才的离别,让张竹坡看出西门庆的寒意开始逼近。第二件事情,曾经帮他和潘金莲毒死武大的王婆来了,而王婆是替当年帮过西门庆和潘金莲的仵作何九来说情,请西门庆帮他的弟弟脱狱。张竹坡又看出作者的深意,知道这已经到了潘金莲和西门庆的尾声,报应的大网已经张开,西门庆和潘金莲都将走进地狱的门槛。不得不感叹的还是西门庆。当年称呼王婆为王干娘的潘金莲,爱答不理的称呼王干娘“老王”。而西门庆,拿了一名和尚顶缺,让何九的弟弟何十安全脱狱。何九感激不尽要来感谢:西门庆见何九,一把手扯在厅上来。何九连忙倒身磕下头去,道:“多蒙老爹天心,超生小人兄弟,感恩不浅。”请西门庆受礼,西门庆不肯受磕头,拉起来,说道:“老九,你我旧人,快休如此。”就让他坐。何九说道:“小人微末之人,岂敢僭坐。”只说立在旁边。西门庆也站着,陪吃了一盏茶,说道:“老九,你如何又费心送礼来?我断然不受,若有什么人欺负你,只顾来说,我替你出气。倘县中派你甚差事,我拿贴儿与你李老爹说。”何九道:“蒙老爹恩典,小人知道。小人如今也老了,差事已告与小人何钦顶替了。”西门庆道:“也罢,也罢,你清闲些好。”又说道:“既你不肯,我把这酒礼收了,那尺头你还拿去,我也不留你坐了。”那何九千恩万谢,拜辞去了。
你若是何九,真是值得为西门庆一哭。你这个消失多年不见的旧人,一个已经退休的干部,见着如今的官僚西门庆何等的紧张不安,你看他一把扯你到大厅,但是他也不要你拜他,你站着,他也不坐,站着陪你吃茶,你送的礼,他不受,还一再叮嘱你,有困难,找我,我给你们县长说。听说孩子接班了你退休了,他安慰你,退休了在家里好好享受退休生活。这是怎样的西门庆啊!什么是人情练达即文章,这就是。这又哪里是文章,这就是做人啊,这就叫知恩图报啊!
我们何曾见过这样的西门庆!一个中国人不就是渴望遇到这样的故人吗?他让我们感到了尊严,让我们感受到了什么是人情冷暖!
西门庆就这样忙到了正月,忙到了自己最后一年,最后一个月,最后二十天。