《红楼梦》的时间背景历来有所争议，有人说明末清初，有人说康熙年间，有人说是乾隆时期。不要埋怨曹雪芹总打闷葫芦，他多次暗示了时间线索。脂砚斋也说，该书的朝代纪年大有可考。

青溪前期文章确定了《红楼梦》故事切入时间是康熙年间，但是全书故事的时间跨度是多少呢？今天从贾敬身上来寻找答案。

小说开篇第二回，贾敬以道士的身份出现在冷子兴的演说中。据冷子兴介绍，这贾敬不爱名利、不近女色，只爱烧丹炼汞。他早早就把官让给儿子贾珍，跑到道观里去专修长生之术。

贾敬远离红尘是非，只求早日飞升。可是曹公却给在他头上砸下重重的一鞭，说是“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁”。根据这句判词，贾敬俨然是贾府衰亡的始作俑者。贾敬背后捅了什么大娄子，令人百思不得其解。

曹公给贾敬笔墨虽然不多，却完整地描述了他的一生。书中给他热热闹闹过了生日；又为他风风光光办了葬礼。贾敬活得自在，死得体面。细数《红楼梦》中众多人物，人生履历如此完整的仿佛仅此一人。

如此看来，贾敬这个角色确实非常重要。曹雪芹对他的刻画多是不写之写的背面敷粉，贾敬身上一定会有许多东西可以挖掘。

《红楼梦》中用假语村言敷演故事，贾敬的“乙卯科”进士就是个大谎话。按照科举制度，清代乙卯科没有进士考试，贾敬的乙卯科进士是假的。曹雪芹以假写真，假话下面掩藏着真事。“乙卯科”这个梗究竟要说什么呢？

书中“太祖皇帝仿舜巡”的典故，说的是清太祖努尔哈赤于1626年亲征沈阳兵败而死的故事。这个故事把《红楼梦》的时间跨度推向明末清初，看来曹公是要用“乙卯年”来时间节点。带着这个想法，我们来寻找明末清初的“乙卯年”和《红楼梦》的时间关系。

一、万历朝乙卯年，后金即将建立

查阅明末清初干支纪年发现，万历四十三年（1615年）是乙卯年。这是努尔哈赤建立后金政权的前昔。这一年努尔哈赤帐下发生了两件大事：

1、建立八旗制度

万历乙卯年十一月，努尔哈赤正式建立八旗制度，他在赫图阿拉把满族原有的黄、白、红、黑四族中的黑旗改成蓝旗，并增加了镶黄、镶白、镶红、镶蓝，共八旗。

此时的努尔哈赤已经吞并除叶赫之外的所有女真部落，蒙古也多有归附，他的军队已不下五六万人。八旗制度的建立，标志着努尔哈赤已经做好了建立后金的充分准备。

2、处死嫡长子褚英

虎毒不食子，在准备称汗的同时，努尔哈赤还做了一件灭绝亲情的事情，他处死了嫡长子褚英。褚英是努尔哈赤与第一位嫡福晋元妃佟佳氏诞育的长子，万历四十一年（1613年）被立为汗位继承人，两年后却被父亲处死。

褚英被处决，一个人最有机会顺位而上，成为努尔哈赤的继承人，这个人就是代善。他是褚英的亲弟弟，努尔哈赤和佟佳氏的次子。爱新觉罗*代善是第二任嗣子，贾代善是第二任荣国公，完美的类比。

“代善”这个名字的出现令人眼前一亮，《红楼梦》中第二任荣国公名叫贾代善。爱新觉罗*代善和贾代善，在《红楼梦》中跨越时空实现了现实和小说的对接。

脂砚斋说“曹雪芹”是“大笔如椽”，他用“乙卯科”三个字把故事指引到万历四十三年（1615年），这个节点就是历史故事和《红楼梦》的契合点。

这个乙卯年，对于大清来说意义非凡。他们的创始人努尔哈赤即将登上汗位，汗王储位却悬虚。这个情况足够敏感，隐隐透露了《红楼梦》故事的主线是皇位继承。

沿着曹公的草蛇灰线，找到了《红楼梦》故事的时间上限，再来看第二个乙卯年。