在中国现代收藏史乃至文化史上，周越然都是一个很有特点的重要人物。但是，长期以来周越然这个名字一直带有较多的负面色彩，这既有政治上的，也有道德上的。有些是无可辩解的，比如抗战期间他的参加第三届“大东亚文学代表大会”并担任代表团副团长；有的则是一种苛求，比如他的专收淫词小说、比如他的谈论善本书增价之道等。
周越然
他的藏书虽以淫词小说为特色，但这不足以概括其全部收藏，何况专收淫词小说也构不成个人道德上的污点。他虽也谈及古书增价之道，但他并没有从中获利，反而宣称自己只收书而不散书。虽然担不起“富贵不淫、威武不屈的书生本色”之类的美誉（周越然《孤本小说十种》编者按，《大众》第2号，1942年12月），但就中外典籍的收藏和研究而言，周氏其人还是有不少可以称道之处的。
周越然的典籍收藏和研究纯属业余爱好，经不断摸索积累而自成一家，这与他个人所从事的职业没有太大关系，他长期在商务印书馆供职，编译各类书籍30多种，其中《英语模范读本》畅销20多年，修订5、6次，销售达到百万册，这在今天仍然是个很难企及的天文数字，完全可以用事业有成来概括周氏的一生，何况他在当时上海的文坛上也算是个有些名头的人物。
他的收藏也许有增值的动机在，但更多的还是出于个人兴趣，这与郑振铎、吴梅、马廉等人因学术研究的需要而收藏有所不同，虽然带有一定的随意性而少了些学术性，但惟其随意，才显得十分从容。优裕富足的生活使他的收藏有可靠的经济保障，因而得以购藏不少珍稀但价格昂贵的精品，毕竟能自成一家的收藏光靠个人的诚心和毅力还远远不够。
《英语模范读本》
周越然的藏书很有特点，不仅量大，而且很精，在当时的收藏界能够和其匹敌的没有几家，时人在谈论海内藏书家时，将他与李盛铎、傅增湘、董康、刘承幹等并列（钱海一《现代海内藏书家》，《大众》1944年10月号），并称“海内藏书家，无人不知周越然先生，不但博，而且精”（《孤本小说十种》编者按），只要对周氏的藏书有大概了解者都会承认，这并非过誉之词。
先说其藏书的博。这种博首先表现在数量上。周氏一生藏书的总量迄今没有准确的统计，虽曾编制有《言言斋劫存戏曲目》和《言言斋藏书目》，但收录不全，不足以反映其藏书的全貌。仅就1931年“一·二八”事变前的数量计，就有汉文书籍160余箱，约3000种，西文书籍16橱，约5000册，其中有不少系元明孤本、名家稿本。
其次，这种博还表现为收罗的广泛。就周氏藏书的广博而言，实在是海内无人可比。比如西文书籍的收藏，可谓独此一家，在“一·二八”事变中，他就损失了3000种5000册以上的西文书籍，其中有50多种为绝版者或稀见者。
周越然手稿《吴兴周氏言言斋劫存曲目钞》
其后，他又继续搜罗，至1944年时，达到1500多种，其中如1797年伦敦版的《第一次英国使节来华记》、1840年澳门版的《鸦片章程》、1843年澳门版的《游江南传》、1861年英国版的《好逑传》等，正如周氏本人所说的，“虽非孤本，然皆罕见”（周越然《购买西书的回忆》）。汉文书籍更是琳琅满目、美不胜收。
在善本书中，数百种宋元旧本、明代精刻本外，他还收藏了大量珍稀的抄本和稿本，内容涉及经史子集各部类，还有四类难以容纳的戏曲、小说、弹词等通俗文学作品。
再说其藏书的精。藏书的精不能仅以宋元旧本为标志，还要看其珍稀程度及其在版本、思想或文学上的价值。周氏对善本书籍的划分也正是以此为根据，这与一味注重宋元旧本的那些藏书家有所不同，正如姜德明先生所讲的：“周氏把宣统年代的书也目为'善本’，没有旧时人的偏见，这是有趣的。”（姜德明《言言斋谈书》）
《版本与书籍》
在周氏的藏书中，也有数种宋元旧本，如宋本《南华真经》、《太上感应篇》、元本《山堂先生章宫讲考索》、《闲居丛稿》等。不过，周氏更为珍视的是那些与刻本差异较大或尚未刊印的抄本、稿本。据其本人介绍，较为珍贵的抄本有30多种、稿本有近30种。
其中他最为看重的是抄本《愧郯录》，认为该书“实为各本之冠”。该书不仅有名人手跋手校、收藏图章，而且保留了元明清历代刻本所缺的部分。后来，商务印书馆编印《四部丛刊续编》，即据此校补。这是周氏引为自豪、多次提及的人生“一大快事”（周越然《古书一叶》）。
此外，周氏还收藏有明末套印书58种，大多为凌、闵二氏所刻。皕宋楼藏书散去后，周氏收得8种；黄丕烈手跋之书，他也藏有5种，他还藏有两册《永乐大典》。仅此一端，不难想见其藏书的精良。
不过，周氏藏书中最为学界注目的还是其戏曲、小说等通俗文学书籍的收藏，他在这方面的收藏比起郑振铎、马廉等著名藏家来一点都不逊色。先说其小说收藏，当时的学界都知道他喜爱收藏淫词小说，这的确是实情。
周越然《书书书》
他在这方面的收藏也可以用既博又精4个字来描述。在博上，仅《金瓶梅》一书他就藏有十几种版本，从明刊大型刻本到最劣的湖南木活字本都有；在精上，他藏有一些十分稀见的艳情小说，如明刻残本《素娥篇》、明刻本《昭阳趣史》、清刻本《痴婆子传》、清小字刻本《灯草和尚》、清初大字刊本《空空幻》、清写刻本《浪史》等。这些小说在今天仍很难看到，对研究中国小说史具有重要的参考价值。
明清小说之外，在其所收西文书籍中，也有不少这类小说，正如一位研究者所言，周氏“收藏外国《金瓶梅》一类书籍甚多，集性书之大成，洵藏书家之别开生面者”（钱海一《现代海内藏书家》），这与荷兰学者高罗佩的收藏东方性爱小说可谓相映成趣。
但是，“淫词”一词并不能概括其小说收藏的全部，正如他本人所言：“余所得之书，不全为《金瓶梅》，不如某报所称'专收淫词书籍’也。”（周越然《余之购书经验》）
周越然批校《冷斋夜话》
只要是珍贵的、稀见的小说，无不在其收藏之列，30年代初，他曾花重金从日本将明万历仙源余成章刻本《牛郎织女传》购回，当时《晶报》以《牛郎织女出洋回国》为题报道，成为现代收藏史上一段佳话。
在其收藏中有很多“淫词”之外的珍贵小说，如明清江堂刊本《唐书志》、明文台堂刻本《廉明公案》、明三台馆刻本《列国志传》、《南游记》、《两晋演义》、清初素纸精写本《姑妄言》、誊真稿本《续镜花缘》、清康熙刊本《济公传》、《剿闯小说》、抄本《续金瓶梅》等，无论是从版本源流上还是从作品本身的思想艺术上，这些作品都有可以称道之处。
值得一提的是，周越然还收藏有不少清末民初小说及译本小说，他曾列出50种不见于孙楷第《中国通俗小说书目》著录者，其中大多“非名人笔墨，即市上稀见者”（周越然《稀见小说五十种》），译本小说他也曾列出40种进行介绍（周越然《稀见译本小说》）。晚清民初小说和译本小说一般不为藏家注意，仅有阿英等极少数人关注，由此可见周氏之眼光。
周越然旧藏《琵琶记》
戏曲方面，其收藏也十分可观，像《西厢记》、《琵琶记》等名剧，他都藏有多种版本，特别是《西厢记》，他竟藏有15种版本，其中有半数为明代刊本或写本，足可与郑振铎的此类收藏相媲美。
此外，其戏曲收藏中还有很多稀见之本，如明嘉靖刻本《宝剑记》、明刻本《盛世新声》、明富春堂刻本《双忠记》、《跃鲤记》、《白兔记》、《十义记》、清内府旧抄剧本6种、抄本《诚斋乐府三种》、《双珠记》、《玉环记》、《幻奇缘》、《玉尺楼》、《金锁记》、《上林春》、《翡翠园》、《金貂记》、《金刚凤传奇》、《业海扁舟》、《腊尽春回传奇》、《玉田春水轩杂曲》、《曲律》等。其中《金锁记》、《上林春》、《翡翠园》、《十义记》、《金貂记》等为王国维的旧藏。
周越然所藏戏曲曾编有草目，据吴晓铃所见，虽然草目“不足概其全部珍庋，然即目中所载已泰半不见前人著录，其见诸征引者，传本亦极罕觏，诚可贵也”（吴晓铃《吴兴周氏言言斋善本剧曲叙录》，《国文月刊》第19、20期，1943年）。
周越然旧藏《祭皋陶》杂剧
吴晓铃也富于小说、戏曲收藏，从其对周氏收藏的极高评价中，也可反证周氏收藏之富之精。戏曲、小说之外，周越然还收藏了弹词200多种，并曾编制草目，这在国内也是不多见的。总的来看，周越然的通俗文学收藏从学术研究的角度来看也许不够系统，但就其精良和稀见而言，国内藏家罕有可与匹敌者。
周氏从民国初年开始图书收藏，苦心经营多年，以藏书之富之精，终成海内一大藏家。不幸的是其藏书大部分毁于“一·二八”战火，仅有部分保留下来，其中包括戏曲中的精品部分，以至于他曾感叹“词曲于余，可谓有缘矣”（周越然《君休急性》）。
后来他继续搜罗，又得了不少精品，但已不复昔日之盛。周氏藏书在其身后为其后人散出，其中有一部分今天仍可看到，保存在上海图书馆等处。
收藏之外，周越然还写了很多书话，其书话也很有特色，或谈买书经验，或介绍稀见秘本，如数家珍，娓娓道来，颇具可读性和指导性。他的书话偏重于作者、版本、内容的介绍，由于是行家里手，精于版本之学，经验丰富，知道其中精华所在，描述准确，故能提供不少珍贵的学术信息。
《夹竹桃集：周越然集外文》
其书话所写多是自己的珍藏，行文从容不迫，言语之间无不自得之感，因为收藏的精良，看似不经意的叙述，都能给人以惊心动魄、美不胜收之感。
其书话有不少具有较强的学术性，或介绍作者、列举版本，或考订年代、探究本事，或辨别异同、评述得失，皆有独到之处，如《瓶说》、《〈西厢记〉研究》、《〈西厢〉与〈琵琶〉》、《翡翠园》等篇。而且周氏的欣赏趣味也很有意思，他自言“所最喜阅者，富贵团圆之小说或剧本也”（周越然《翡翠园》），这与学界对悲剧类作品的称扬截然不同。
就其小说、戏曲收藏而言，他不仅是个通俗文学收藏家，同时也是一位具有较高学养的戏曲、小说研究专家，遗憾的是其这方面的成就还没有引起学界的足够重视。
《周越然作品系列》
近年来，随着学术研究的规范和深入，周越然开始受到学界越来越多的关注，其著作也得以陆续出版，仅笔者所见，就有《书与回忆》（辽宁教育出版社1996年版）、《言言斋书话》（陕西师范大学出版社1998年版）、《周越然书话》（浙江人民出版社1999年版）、《言言斋古籍丛谈》（辽宁教育出版社2001年版）等数种。随着这些书籍的出版，当会有更多的人了解这位自成一格的收藏家。
