脱脱,少年时候膂力过人,元文宗图帖睦尔见到脱脱,十分喜欢,说:“这孩子以后能做大官。”
燕铁木儿死后,他的儿子唐其势谋反被杀,唐其势的党羽还在京城外,脱脱带兵与这些人交战,将这些人全部擒拿。
脱脱主政后,严格法律,朝廷上下都服服帖帖。
这时,脱脱的伯父伯颜由于刚刚诛杀唐其势,势头正盛,就开始肆无忌惮,控制军队和国库,妥欢帖睦尔敢怒而不敢言。
脱脱从小被伯颜养大,此时十分担心伯颜的未来,就偷偷跟自己的父亲说:“一旦皇上制裁伯父,我们整个家族都得跟着遭殃,不如早点把他解决了。”脱脱的父亲思虑再三,同意了脱脱的意见。
这时,妥欢帖睦尔的身边都是伯颜的党羽,只有两三个是妥欢帖睦尔的心腹,脱脱就和这几个人秘密商议。
伯颜与脱脱就如何使用汉族大臣发生矛盾,伯颜就向妥欢帖睦尔说:“脱脱处处护着汉人,应该处罚他。” 妥欢帖睦尔说:“这都是我的意思,不是脱脱的意思。”
妥欢帖睦尔无法忍耐伯颜的跋扈,准备对伯颜下手。脱脱就准备擒拿伯颜,伯颜见宫里戒备森严,就质问脱脱,脱脱说:“皇上住的地方,必须得好好保护啊。”伯颜从此怀疑脱脱,在自己身边加强了防护。
一天,伯颜带着太子出去打猎,脱脱就将城门关闭,颁布诏书,历数伯颜的罪状,并派人去通知伯颜。
伯颜身边的士兵听说之后,四散而逃,伯颜只好离开京城,后来病死在途中。
脱脱执掌大权后,把伯颜的做法全部改变,朝廷上下都称脱脱是个贤良的丞相。
太子小时候在脱脱家长大,太子每次有病,脱脱都亲自尝药之后,才给太子吃。一次,妥欢帖睦尔出巡,遇到洪水,脱脱抱着太子单人单骑跑到山上,才救了太子一命。
脱脱的父亲被人弹劾,被驱逐到甘肃,脱脱请求跟自己的父亲一起出行,一路上细心照顾父亲,直到他父亲去世,妥欢帖睦尔又把脱脱召回京城。脱脱回来之后,逐渐变得独断行事。
红巾军等开始起兵反元,也先帖木儿前去讨伐,失利而回,大臣们建议追究也先帖木儿的责任,脱脱大怒,此后大臣们再也不敢奏事了。
接着,脱脱亲自带兵前去讨伐,取得胜利。
脱脱跟父亲去甘肃时,哈麻为脱脱说了不少好话,所以脱脱回京之后,提拔了哈麻,但哈麻总是对脱脱据理力争,两人产生矛盾。
此时,哈麻就开始说脱脱的坏话,脱脱因此被贬职。
贬职的诏书送到前线,有人担心诏书对脱脱不利,建议脱脱不要打开诏书,脱脱坚持打开诏书,甘愿听从贬职。
一位随从说:“您不再管辖我们,换人来管,我们肯定没有好的结局,还不如现在死在您的面前。”就自杀而死。
紧接着,脱脱被流放到云南,家产被抄。哈麻假传诏书,派人把脱脱毒死。
脱脱相貌堂堂,不贪功,不骄奢,礼贤下士,但他记私仇,被认为是他的一个短处。
几年后,有人为脱脱鸣冤,脱脱的官阶被恢复,家产也退还了。大臣们认为,脱脱在关键时候被弹劾致死,直接导致朝廷走下坡路。
此时,元朝已经走入末路了。