公元前597年春（春秋时期），楚国打进郑国，郑襄公裸体牵羊迎接楚庄王，并苦苦求饶，取得了楚王的同情。当年夏，晋国派军队救援郑国。晋军南下，兵临黄河时，听说郑国已经同楚国媾和，晋军中军主帅荀林父想退兵，并提出等楚国军队返国后，再出兵攻打郑国，讨伐背叛者。荀林父的副手先縠表示反对，认为这样“不行”，并说：“晋国之所以能够称霸诸侯，是因为军队勇敢、文臣武将竭力的干系。现在失去了诸侯（指郑国背叛晋国亲向楚国），不一马当先，不能说是尽了力。有敌人不去攻打，不能说是勇敢。要是因为我们而失去霸主的地位，不如死了。”先縠