楚汉相争之时，最终刘邦取得了胜利，他包围了项羽，虽楚霸王之后突围，但只剩下了二十八名残兵败将，逃到了乌江（即现在安徽省乌江镇）。汉军的数千追兵仍在穷追不舍。此时乌江亭长驾着一条小船来接应项羽说：“江东虽小，但是亦有千里土地，数十万人口，你仍可在江东为王。所以，请你快上船渡江吧！”项羽苦笑着说：“天意要亡我，渡江另有什么意思呢？况且，当年同我一路渡江西进的八千江东子弟，而今无一生还，纵然江东父老还能拥戴我为王，我已到昔日这般天地，自己另有脸面见他们吧？”项羽说完，立即拔剑自刎而死。