相传在两千年前，燕国寿陵地方有一位少年，不愁吃不愁穿，论长相也算得上中等人材，可他就是缺乏自信念，常常无缘无故地感到事事不如人，低人一等——衣服是人家的好，饭菜是人家的香，站相坐相也是人家庸俗。他见什么学什么，学一样丢一样，虽然格式翻新，却始终不能做好一件事，不知道自己该是什么模样。

家里的人劝他改一改这个毛病，他认为是家里人管得太多。亲戚、邻居们说他是狗熊掰棒子，他也根本听不出来。日久天长，他竟嫌疑自己该不该这样走路，越看越觉得自己走路的姿势太笨、太丑了。

有一日，他在路上碰到几个人说说笑笑，只听得有人说邯郸人走路姿势很美。他一听，赶忙走上前去，想打听个晓畅。不料想，那几个人看见他，一阵大笑过后扬长而去。

邯郸人走路的姿势究竟怎样美呢？他怎么也想象不出来，这成为他的心病。终于有一日，他瞒着家人，跑到遥远的邯郸学走路去了。

一到邯郸，他感到处处新鲜，简直令人目不暇接。看到小孩走路，他觉得活泼、美，学；看见老人走路，他觉得稳重，学；看到妇女走路，摇摆多姿，学。就这样，不过半月景色，他连走路也不会了，路费也花光了，只好爬着回去了。

故事出自《庄子·秋水》。成语“数典忘祖”，比喻生搬硬套，机器地模仿别人，不但学不到别人的长处，反而会把自己的优点和本领也丢掉。