秦东海王符坚，平常就有声誉。原姚襄的参军薛赞、权誉对符坚说：“主上猜忌残暴，内外离心，现在适宜主持秦国祭祀的，非殿下莫属！希望早作打算，不要让外姓得到它。”符坚又问尚书吕婆楼，婆楼说：“我只是刀环上的人（意为无足轻重），不足以办大事。我邻居有个王猛，谋略过人，殿下应该请来当面咨询。”符坚就通过婆楼招来王猛，一见如故，谈到时事，符坚十分高兴，自认为如刘玄德遇到诸葛孔明一样。升平元年（公元357年）六月，太史令康权向秦主符生报告说：“昨夜三个月亮同时出现，慧星入太微星座，连接东井宿（xiu）。自上月上旬，天阴不下雨，直到今日，将有下人谋上的灾祸。”符生发怒，认为是妖言，将他打死。御史中丞梁平老等对符坚说：“主上失德，上下怨恨，人怀异志，燕、晋两方，伺机而动，恐怕祸乱发生之日，家国全亡。这是殿下的事情，应早作打算。”符坚心中也认为是这样，但是畏惧符生勇猛骠悍，不敢行动。符生在夜里对侍婢说：“符法兄弟也不能相信，明天应该除掉。”婢女告诉符坚和他的哥哥清河王符法。符法与梁平老及光禄大夫强汪帅壮士数百潜入云龙门，符坚和吕婆楼帅部下三百人呐喊着冲进去。宿卫将士都放下兵器归顺符坚。符生醉卧在床，符坚兵到，符生吃惊，问左右：“这些是什么人？”左右说：“是贼！”符生说：“为何不下拜？”符坚的兵大笑。符生又大声说：“还不快点拜，不拜的斩首！”符坚的士兵把符生带到别室，废为越王。不久就杀了他，谥号“厉王”。符坚把皇位让给符法，符法说：“你是嫡嗣，而且贤德，应该立。”符坚说：“你是兄长，应该立。”符坚的母亲苟氏流着泪对群臣说：“社稷是重事，小儿自知不能承受，以后后悔，失误的是诸位。”群臣叩头请求立符坚。符坚只好去掉皇帝称号，改称大秦天王，在太极殿即位。诛杀董荣、赵韶、赵侮等二十多人。大赦，改年号。追尊先父符雄为文恒皇帝。尊母苟氏为王太后，妻子苟氏为王后，世子符宏为王太子；任命清河王苻法为都督中外诸军事、丞相、录尚书事、东海公；诸王都降爵位为公，其子弟都封为公，有功大臣各有封赏。符坚的弟弟符融封为阳平公，他喜欢儒家学说，明显辩别超过常人，耳闻就能背诵，过目就能不忘，力量能敌百人，善于骑射击刺，从小就有美好的名声。符坚喜欢、看重他，常和他共议国事。符融谋划治国，刑罚政令规范明了，推荐贤才，提拔滞留之士，对符坚大有补益。符坚的儿子长乐公符丕，也有文武才干，但治理民众，决断刑狱，都不如符融。左仆射汉阳人李威，是苟太后姑姑的儿子，素来和符雄友好，符生多次要杀符坚，都依赖李威的营救才免一死。符坚待他像对父亲一样。李威知道王猛的贤明，常劝符坚把国家大事委任给他。符坚对王猛说：“李公了解先生，就如鲍叔牙了解管仲一样。”王猛也把李威当作兄长一样对待。秦主符坚任命权翼为给事黄门侍郎，薛赞和王猛都为中书侍郎，共同掌管机密，梁平老为右仆射，张汪为领军将军，吕婆楼为司隶校尉。又追复鱼遵等人的官位，按礼仪重新安葬，对他们在世的子孙，随才提拔任用。十一月，太后苟氏游宣明台，见东海公符法的门第前车水马龙，担心对符坚不利，就和李威謀划，赐死符法。符坚与符法在东堂诀别，痛哭呕血。符法死后，谥号“献衰公”，他的儿子符阳被封为东海公，符敷被封为清河公。符坚到尚书台，见文案混乱，免去左丞程卓的官职，由王猛代理。符坚提拔有特殊才能的人，整治废弛的政事，鼓励农耕蚕桑，抚恤穷困百姓，礼敬各种神灵，建立学校，表彰节义，恢复断绝祿位的世家，秦国民众都很高兴。前秦又兴旺起来！这一年，晋穆帝司马聃（dan）十五岁，举行冠礼，开始亲政。褚太后退居崇德宫。升平二年（公元358年），秦主符坚亲自带兵讨伐张平。张平原是秦大将军冀州牧，投降东晋，占据雁门、西河、上党、上郡的土地，设壁垒三百多座，统治华夷百姓十多万户，设置征镇将军，与秦、燕为敌。符坚派邓羌为前锋督护，帅骑兵五千，到达汾水；张平派养子张蚝抵御。张蚝力大，骠悍敏捷，能曳牛倒退；城墙不论高低，都可超越。张蚝与邓羌对峙了十多天，不分胜负。三月，符坚到铜壁，张平用全部兵力出战，张蚝单**匹马，大呼着冲击，出入秦军阵四、五次。符坚召募人活捉他，鹰扬将军吕光刺中张蚝，邓羌擒住张蚝，张平军大败，张平投降。符坚拜张平右将军，任命张蚝为虎贲中郎将。张蚝本姓弓，上党人，符坚待他很丰厚，常安排在左在。秦人称邓羌、张蚝为万人敌。吕光是吕婆楼的儿子。符坚徙张平治下百姓三千多户到长安。九月，秦国大旱。符坚减少膳食，撤消乐舞，命后妃以下全部除去绫罗绸缎；开放山林水泽，与百姓共用，停止战争，休生养息。虽然干旱，没有成灾。王猛日益受到重用，宗亲功勋旧臣都嫉妒他。特进、姑臧侯樊世本是氐人豪强，辅佐符健平定关中，对王猛说：“我辈耕种，你来吃现成吗？”王猛说：“不仅让你耕种，还要让你煮熟！”樊世大怒说：“我要把你的头悬挂在长安城门，不然，我不活在世间！”王猛告诉符坚，符坚说：“我必定杀了这个老氐人，僚臣们才会肃静。”恰好樊世进宫说事，和王猛在符坚面前争论起来。樊世要起来打王猛，符坚大怒，杀了樊世。于是群臣见王猛连大气都不敢出。第二年八月，王猛担任侍中、中书令，兼京兆尹。特进、光祿大夫强德，是太后的弟弟，酗酒，仗势欺人，抢掠别人财物、子女，成为百姓祸患。王猛下车抓捕强德，表章上奏还未回报，强德的尸体已陈列在市上，符坚派使者飞马来救，也沒赶上。王猛和骁骑将军、御史中丞邓羌志同道合，互相支持，疾恶如仇，纠察案件，无所顾忌，数十天内，豪门权贵，皇亲国戚，斩杀、处刑罢免的二十多人，朝廷震栗，奸猾屏气，路不拾遗。符坚感叹说：“我今天才知道天下有法啊！”王猛当时三十六岁。姚襄被桓温打败后，处境如何？请看下集《姚苌兵败降前秦》