神秀大师是历史上有名的人物。他与惠能六祖一道，并称“南能北秀”，倡导渐修的修行方法。在当时，很多人并不认可惠能的六祖地位，认为应该属于神秀。但神秀却坚定地认为，自己的智不及惠能师弟，惠能为无师之智；自己的德行修为配不起六祖的地位，所以在弘忍大师面前涕泣而去。说明神秀是有自知之明的。为什么要如此说呢？听我粗浅地一说。先讲一下神秀大师的个人简介：公元606~706，唐代高僧，是禅宗弘忍五祖的首座弟子，北宗禅创始者。逝后谥号大通禅师。俗姓李，汴州尉氏（今河南尉氏）人。少习经史，博学多闻。神秀年轻时就以博学多闻而著称，在隋朝末年时期出家。后来在蕲州遇到双峰山的弘忍大师，被弘忍大师的德行感化，由心赞叹：“这才是我真正的师父。”便就此侍奉弘忍大师，每日里砍柴挑水，向弘忍大师学习。这个时候，神秀已经五十岁了。因为根基浓厚，加上努力勤奋，深得弘忍大师的器重，称其为“悬解圆照第一”，安排神秀为上座弟子，为其他弟子的“教授师”。因为神秀博学，同时精通儒道学问，尽得五祖的东山真传，称为：“东山之法，尽在秀矣。”让他洗足后，在自己身边安放座位，与自己并坐台上。那么，从哪里可以知道神秀是有自知之明的？知道自己智不及惠能、德不配祖位？神秀从五祖弘忍大师处，传承来的是东山之法，也就是“念佛禅”，并非佛陀当初拈花一笑传承给大迦叶的禅宗。禅宗讲的是教外别传，不立文字，以口传口，心心相印。正因为如此，五祖弘忍大师在发现惠能根器大利后，便放弃了传神秀祖位，而是直接将衣钵传承给了惠能，成为六祖，让其将禅宗发扬光大。神秀自己是知道自己尚未悟到真如自性，也知道自己不该得到祖位。曾经，弘大师让神秀洗足后、引他与自己并坐，神秀没有敢，深深说明他是有自知之明的。《坛经》中记载，弘忍大师让人作偈，以查验大家修悟程度。神秀作偈后，因神思恍惚，前后十三次送呈五祖而不能。当时神秀自己的思量是：“我须作偈呈和尚，若不呈偈，和尚如何知我心中见解深浅？我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心，夺其圣位奚别？若不呈偈，终不得法，大难！大难！”这段心理活动，详细说明了神秀呈偈的目的，是想查验自己是否已经得法，而不是得祖位。而且，神秀是明确表明了“觅祖即恶”。因为忍大师已经说了，将从一众偈中，选已悟大意者，将衣钵付嘱于他。有此话在先，因此，神秀便必然地会有得祖位的想法。同时，其他同修师弟们，也一致认为神秀必然是六祖，让神秀内心纠结不休。对于自己的悟性根器，神秀也知道自己不如惠能。惠能得了衣钵在南方弘法扬道后，神秀多次鼓励自己的弟子，前往曹溪，去惠能大师处学习。多次安排自己的得意弟子去惠能身边学习。当听到有弟子笑话惠能不识字、没有资格为六祖时，神秀说：“他得无师之智，深悟上乘，吾不如也。且吾师五祖，亲传衣法，岂徒然哉！吾恨不能远去亲近，虚受国恩，汝等诸人，毋滞于此，可前往曹溪参决。”《坛经》护法品第九中记载：当时唐朝女皇武则天下诏，让安、秀二大师去皇宫中供养，以咨国事。神秀推让说：“南方有能禅师，密授忍大师衣法，传佛心印，可请彼问。”这话充分说明了，神秀是真心认可惠能六祖的地位的。神秀大师虽然智不如惠能，但是他勤修不缀，终得成功。正如他偈中所说“时时勤拂拭“，就是走向成功的根本。老子曰：知人者智，自知者明。诚也。