世人都羡慕古代的皇帝，但其实他们也没有想象的那么快乐，毕竟要处理朝政、审阅奏折，若是天下太平还好，否则的话更为烦神，未必有普通人幸福。清朝的乾隆皇帝，绝对是令人羡慕的帝王，老爸雍正给他打下了坚实的基础，国库也相当的充盈，而且那时候的清朝国力还算可以。
在此情况下，乾隆就不用太过操劳国事，有大把的时间做自己喜欢的事情。或许他厌倦了皇宫内的生活，经常以体察民情的名义，到各地巡游一番，日子不是一般的快活。另外，乾隆偶尔也会微服私访，觉得这样更有乐趣，除了带上几个大内侍卫之外，大才子纪晓岚几乎不会缺席。毕竟大内侍卫只负责保护皇帝的安全，他们没有啥才华，乾隆带着纪晓岚并不纯粹为了唠嗑，更重要的是切磋一下文学方面的才华。尽管乾隆读过不少书，但纪晓岚是正儿八经的进士出身，装着一肚子的才华，如果真的较量起来的话，乾隆肯定不是纪晓岚的对手，所以纪晓岚经常会故意放水，以此讨皇帝开心。
在对联方面，纪晓岚对乾隆帝还是挺佩服的，两人几乎是不分伯仲，也留下了不少有趣的事迹。有一年的秋天，乾隆又带着纪晓岚微服私访了，而且并没有制定详细的计划，走到哪算哪，反正身上有不少银子。每到一个地方，他们都会呆上几天，吃好玩好喝好再离开。有一次，他们想要泛舟湖上，由于当时下起了倾盆大雨，湖上只有一条船，只能跟别人一起挤在船上。这个撑船的船夫，早年曾考中过秀才，后来多次参加乡试，却均已落榜而告终。因为家境不太好，为了养家糊口，秀才就放弃了科举之路，买了一条小船，成为地地道道的船夫，为了多挣点钱，不管天气多恶劣，他都会坚持工作。
除了乾隆和纪晓岚之外，船上还坐着几个文人，看着外面的雨景，别有一番风趣，有人就说：“闲着也是闲着，不如吟诗作对。”其他人都表示赞同。乾隆一听说要对对子，顿时精神十足，不仅接连对出了别人出的对子，而且还主动出了几个很有难度的对联，纪晓岚就在旁边打辅助，同船之人无不对乾隆的才华所折服。就在乾隆开怀大笑时，落魄秀才（船夫）就说道：“我也曾读过几本书，尤其喜欢对对联，刚才受到各位的启发，就想到了一个上联，不知在座的各位能否指点一二呢？”乾隆自认为，在对联上从没怕过谁，而且身边还有纪大才子，应该没有对不上来的对联，就让秀才出题。
秀才边乘船边说出了上联：“一孤舟，二客商，三四五六水手，扯起七八页风帆，下九江，还有十里。”此联一出，乾隆就懵了，看了看纪晓岚，意思是说：老纪啊，你赶紧出手啊，要不然就尴尬了。下船的时候，乾隆还是没想出来，表示自愧不如，纪晓岚至死也没想出合适的下联，你可以吗？