脱脱，少年时候膂力过人，元文宗图帖睦尔见到脱脱，十分喜欢，说：“这孩子以后能做大官。”

燕铁木儿死后，他的儿子唐其势谋反被杀，唐其势的党羽还在京城外，脱脱带兵与这些人交战，将这些人全部擒拿。

脱脱主政后，严格法律，朝廷上下都服服帖帖。

这时，脱脱的伯父伯颜由于刚刚诛杀唐其势，势头正盛，就开始肆无忌惮，控制军队和国库，妥欢帖睦尔敢怒而不敢言。

脱脱从小被伯颜养大，此时十分担心伯颜的未来，就偷偷跟自己的父亲说：“一旦皇上制裁伯父，我们整个家族都得跟着遭殃，不如早点把他解决了。”脱脱的父亲思虑再三，同意了脱脱的意见。

这时，妥欢帖睦尔的身边都是伯颜的党羽，只有两三个是妥欢帖睦尔的心腹，脱脱就和这几个人秘密商议。

伯颜与脱脱就如何使用汉族大臣发生矛盾，伯颜就向妥欢帖睦尔说：“脱脱处处护着汉人，应该处罚他。” 妥欢帖睦尔说：“这都是我的意思，不是脱脱的意思。”

妥欢帖睦尔无法忍耐伯颜的跋扈，准备对伯颜下手。脱脱就准备擒拿伯颜，伯颜见宫里戒备森严，就质问脱脱，脱脱说：“皇上住的地方，必须得好好保护啊。”伯颜从此怀疑脱脱，在自己身边加强了防护。

一天，伯颜带着太子出去打猎，脱脱就将城门关闭，颁布诏书，历数伯颜的罪状，并派人去通知伯颜。

伯颜身边的士兵听说之后，四散而逃，伯颜只好离开京城，后来病死在途中。

脱脱执掌大权后，把伯颜的做法全部改变，朝廷上下都称脱脱是个贤良的丞相。

太子小时候在脱脱家长大，太子每次有病，脱脱都亲自尝药之后，才给太子吃。一次，妥欢帖睦尔出巡，遇到洪水，脱脱抱着太子单人单骑跑到山上，才救了太子一命。

脱脱的父亲被人弹劾，被驱逐到甘肃，脱脱请求跟自己的父亲一起出行，一路上细心照顾父亲，直到他父亲去世，妥欢帖睦尔又把脱脱召回京城。脱脱回来之后，逐渐变得独断行事。

红巾军等开始起兵反元，也先帖木儿前去讨伐，失利而回，大臣们建议追究也先帖木儿的责任，脱脱大怒，此后大臣们再也不敢奏事了。

接着，脱脱亲自带兵前去讨伐，取得胜利。

脱脱跟父亲去甘肃时，哈麻为脱脱说了不少好话，所以脱脱回京之后，提拔了哈麻，但哈麻总是对脱脱据理力争，两人产生矛盾。

此时，哈麻就开始说脱脱的坏话，脱脱因此被贬职。

贬职的诏书送到前线，有人担心诏书对脱脱不利，建议脱脱不要打开诏书，脱脱坚持打开诏书，甘愿听从贬职。

一位随从说：“您不再管辖我们，换人来管，我们肯定没有好的结局，还不如现在死在您的面前。”就自杀而死。

紧接着，脱脱被流放到云南，家产被抄。哈麻假传诏书，派人把脱脱毒死。

脱脱相貌堂堂，不贪功，不骄奢，礼贤下士，但他记私仇，被认为是他的一个短处。

几年后，有人为脱脱鸣冤，脱脱的官阶被恢复，家产也退还了。大臣们认为，脱脱在关键时候被弹劾致死，直接导致朝廷走下坡路。

此时，元朝已经走入末路了。