治国有常，而利民为本，出自《淮南子·氾论训》。这句话的意思也就是说治理国家的原则，最根本的就是要利民。利民，就是要让老百姓得到实实在在的好处。比如说，成书于西汉时期的《史记》和《战国策》，在谈到赵武灵王胡服骑射故事的时候，就用到了这句话，“治国有常，而利民为本，政教有经，而令行为上”。

赵国在跟游牧民族杂错而居的时候，就常常吃亏。在屡战屡败之后，赵武灵王就决定要引进骑射技术，要建设自己国家的骑兵队伍。由此带动了整个赵国，赵武灵王的胡服骑射运动才轰轰烈烈地开展，赵国的国力才达到了最强盛。

原文节选：

鲁昭公有慈母而爱之。死为之练冠，故有慈母之服。阳侯杀蓼侯而窃其夫人，故大飨废夫人之礼。先王之制，不宜则废之；未世之事，善则著之；是故礼乐未始有常也。故圣人制礼乐，而不制于礼乐。治国有常，而利民为本；政教有经，而令行为上。

译文：

鲁昭公有位奶妈，昭公十分敬爱她，奶妈去世以后，昭公破例为她守孝，所以就有了为奶妈守孝的礼节。阳陵国侯杀死了蓼侯，并抢走了蓼侯的夫人，所以从此以后举行大飨祭典时废除了由夫人执豆的礼仪。由此看来，先王的制度，不适宜的就废除它。

而近代的处事方法，如果是好的，就加以继承发扬。所以是礼乐从来就不是一成不变的。礼乐是圣人制定的，并不是圣人受礼乐限制的；治理国家虽有常规，但必须以便利民众为根本；政令教化虽有常法，但必须以切实有效为最好。