正统十四年（公元1449年），瓦剌南下侵略大明，在太监王振的唆使下，朱祁镇决定御驾亲征，一展大明皇帝的英姿，可结果是明君大败，皇帝被俘，这就是著名的土木堡战败。瓦剌决定继续南征，打败明朝，他们赶到京城之后，遇见了于谦。于谦说你们杀吧，我们还有皇帝，于是朱祁钰就当上了皇帝。

北京城里只有老弱惨败不到10万人，一旦瓦剌军进攻京城，后果不堪设想，当时有些担心的官员，建议放弃京城逃跑，名义上说成迁都，于谦坚决反对，并列举了南宋迁到杭州之后的后果。瓦剌人俘虏了明英宗之后，立刻将其看成法宝，拿来要挟明朝，为了断掉瓦剌人的念想，于谦力主让朱祁钰当皇帝，也就是明代宗。

于谦大败瓦剌军，并亲自接回朱祁镇，朱祁镇怨恨于谦拥立朱祁钰，发动“午门事变”，明代宗被废，于谦自是知晓，坦然赴死。

当锦衣卫去于谦家的时候，他们都不敢相信这会是堂堂一品大员的家，因为于谦的房子非常的朴素，家中除了书籍以外再也没有其它的贵重物品，锦衣卫都不知道怎么抄于谦的家。后来，皇帝下令处死于谦，锦衣卫也不忍心动手，可是皇命难违，只能冤杀了于谦。

刽子手泪流满目祭拜于谦后，随即自杀于刑场。

作为一代名臣，作为民族英雄，于谦始终将江山社稷、国家安危放在最前面，即便抛头颅洒热血也九死不悔，赢得了天下百姓的拥戴。虽然于谦含冤而死，但他的高尚品格、英勇事迹、高大形象，永远留在世人心中，永远名垂青史。