柳湘莲原本是世家公子，家道中落。他随性而为，不顾世俗的眼光。高兴了就客串一下戏角儿，尤三姐正是因为看了他的戏而一往情深。
柳湘莲讲义气，自己生活都没保障，却提前准备好了给秦钟祭祀的银子。
柳湘莲不畏权势，薛蟠是四大家族的呆霸王，依仗贾府王府的势力横行霸道。他却敢给薛蟠一顿胖揍，直打到薛蟠求饶。
柳湘莲不计旧怨，在薛蟠路遇强盗的时候，救了薛蟠二人结拜兄弟。
柳湘莲光明磊落、不畏强权、我行我素，仿佛不受世俗约束。但是，在男女贞洁观上，他却没能跳出当时的思想禁锢。他自己寻花问柳，却嫌弃尤三姐不干净，怕做剩王八。
尤三姐正是因为柳湘莲的双标而受辱自尽。尤三姐识得了湘莲，湘莲却不识三姐。
但是，当尤三姐自刎于鸳鸯剑下之时，柳湘莲幡然悔悟。他才知道尤三姐本是刚烈女子，可以做得贤妻。
无奈人死不能复生，柳湘莲悔愧之下，以鸳鸯剑斩断万千烦恼丝出家去了。
尤三姐以死报痴情，柳湘莲出家念贤妻。柳湘莲最后决然入空门，是对尤三姐的一种报偿，也算得上是痴情人了。
尤三姐钟情于柳湘莲的人，柳湘莲痴情的是尤三姐的魂。以一世孤单偿报五年的相思，这样的痴男子恐怕并不多见。
死的刚烈，活的萧索。赴死和活着，哪个更痛苦？尤三姐得到柳湘莲最深情的回报，也算值了。柳湘莲用余生，追念尤三姐的痴情，是对自己最严厉的惩罚。
柳湘莲风流倜傥、敢作敢当，行侠仗义、见义勇为，嫉恶如仇、不畏权势，重情重义，勇于自罚。
他活得潇洒率真，是《红楼梦》中诸多男性人物中的一股清流。
