故事发生在宋朝末年，当时边疆战事不停，各地治安也十分混乱，为此朝廷举行了宵禁，到了初鼓之后家家户户不准点灯上街，倘若有违者当奸细查处。在陈留县的南城门处，住着一户人家，男主名叫彭大寿，年纪在五十岁左右，因为对县城街道十分熟悉，而且忠厚老实，官府给了他一个打更的差事，作为报酬，每月给他一两银子。
在当时那个年月，一两银子不算是少数，足够他和妻子的日常开销。彭大寿每天晚上打更，白天睡一上午，下午的时候干些农活，等傍晚时分妻子给他做些饭菜，彭大寿吃过晚饭之后，便开始带着梆子出发，沿着连通南北城的大道，来回吆喝打更。
古代的一更相当于现在的两个小时，晚上七点到九点，是古代的一更。彭大寿敲一下梆子，嘴里吆喝着：“天干物燥，小心火烛。”等他从南城走到北城，再折返回来的时候，大概到了二更，此时彭大寿接着喊道：“关门关窗，防偷防盗。”
子时三更是现在的夜里十一点到凌晨一点，更夫的标准口号是“平安无事”。古时并没有钟表，白天的话大家根据太阳的位置来判断时间，晚上的话则是根据更夫的口号，来判断大概的时间。四更的口号是“天寒地冻”，五更的口号则是“早睡早起，保重身体。”
彭大寿一连干了好几个月，从未出现过差错，但是在一个秋天的夜里，他却遇到了一件让他终生难忘的事。那天夜里，秋风特别大，冷风打在人脸上好似刀子一般，让人冻得瑟瑟发抖。好在彭大寿的妻子有远见，在彭大寿临出门时给他披了一件大衣，彭大寿这才稍稍暖和些。
等他走到北城的时候，突然听见路旁一户人家传来妇人的哭泣，彭大寿抬头一看，那户人家自己认识，乃是陈留县第一大美人薛寡妇家。薛寡妇本名叫薛如玉，人长得十分标致，后来嫁给书生卢喜为妻。卢喜身子骨本来就弱，结果婚后因为沉湎于男女之事，竟然纵欲身亡。
自从丈夫死了之后，薛如玉也没有再嫁，而是在家伺候公婆。当时有不少人贪恋薛如玉的美色，经常在薛如玉家门前戏谑，结果都被薛如玉给臭骂一顿赶走了。有的地痞无赖胆大妄为，冲到薛如玉房中欲行不轨，结果被薛如玉用剪刀捅得面目全非，自那以后再也没人敢欺负她。
此后不久，薛如玉家莫名起了一场大火，薛如玉的公婆葬身火海，薛如玉虽然侥幸逃命，但是腿脚被坠物砸中，最后瘫痪在床。乡邻见卢家遭遇可怜，凑钱将薛如玉的公婆安葬，然后轮流每日给薛如玉提供吃喝。
彭大寿见薛如玉家的院门打开，而且屋内传出女子的哭泣声，他于心不忍，走到院中喊道：“薛娘子，我是更夫彭大寿，你可是遇到了什么难事？是否需要我的帮助？”彭大寿最是热心肠，平日乡邻们都将他当老大哥对待，因平日彭大寿也跟薛如玉有过照面，故而并不生分。
彭大寿见薛如玉的屋门被风吹开，他考虑到薛如玉瘫痪在床，倘若被冷风一吹，恐怕着凉，于是便走上前去关门。谁知就在他关门的时候，看见薛如玉身无一物躺在床上，头靠在枕头上泪流不止。不得不说，薛如玉的身材是真的好，曼妙多姿摄人魂魄。
彭大寿掐了一下自己，努力控制自己的情绪，彭大寿在心里这样劝慰自己，倘若现在躺在床上的是自己的姊妹，自己如何感想？倘若床上躺着的是自己的母亲或者子女，自己又当如何感想？人要对得起天地良心，头上三尺有神明，自己万不可做出越轨之事。当他想到这些的时候，他不但没有了非分之想，反而对薛如玉有了怜悯之心。原本一个才貌双绝的女子，如今落得这个下场，真是红颜多薄命啊！
当他看到地上凌乱的衣服，连忙上前捡了起来，然后走到薛如玉的床边，一件一件地给她穿上。然后从口袋里掏出一张纸巾递给薛如玉说道：“薛大妹子，有啥伤心事，你跟哥说说。看哥能不能帮帮你？倘若你要是嫌闷的话，明天我找人将你抬我家去，到时让你嫂子跟你聊天解闷。”
薛如玉顿了顿说道：“你比他们七个强！”
彭大寿有些疑惑问道：“他们七个是谁？”
薛如玉恶狠狠地说道：“陈留七霸天！”彭大寿听到这忍不住打了个寒噤，陈留七霸天乃是陈留县的七个恶霸，他们平日抢男霸女无恶不作，彭大寿听乡邻传言，那夜薛如玉家莫名起火，可能就是陈留七霸天干的。因为当时薛如玉捅伤的地痞，就是陈留七霸天之首。
彭大寿问道：“你是说他们刚才来过？”
薛如玉点了点头说道：“是的，他们刚才来过，想着我无法动弹，准备对我行禽兽之事，不过现在他们的脑袋已经被我给吃了，如今他们的尸首正在门后。”彭大寿回头一看，这才发现门后躺着几具无头尸体，方才他只顾给薛如玉穿衣服，并没有注意到门后的情况。
此时彭大寿有些胆颤说道：“你...你...你卧病在床，如何杀得了他们几人？”
这时薛如玉说道：“看得出来，你是个好人，实不相瞒，薛如玉在前几天的那场大火中已经烧死了，我乃是她多年前曾经救过的一条小蛇，后来我吸收日月精华，修炼成仙。我不忍见恩人就这样被歹人害死，于是化成薛如玉的模样，诱他们几个上钩，这才替恩人报仇雪恨。”
彭大寿吓得连连给薛如玉磕头：“如此说来，您就是蛇仙娘娘了，小民不识圣仙，还望恕罪。”
此时，那蛇仙说道：“我此番让你来是有事求你，我恩人薛如玉是被大火烧死，属于横死，无法进入六道轮回，希望你能够请僧道做场法事帮她超度，这样的话我心愿了结，才能到天庭安心修炼。明日你到东城枯井朝下挖三尺，里面有前朝富商遗留的一箱珠宝，权当报答，还望阁下谨记在心。”
说罢，那蛇仙化成一道白光消失不见。
彭大寿再看那床上时，只见床榻被火烧得焦煳一片，一点不像是有人住过的样子。彭大寿吓得连连退出房屋，继续打更朝南城走去。到了次日天明，彭大寿得知陈留七霸天死在薛如玉家中，而他们的人头却不见了踪影。后来人们又在废墟之中发现了薛如玉烧焦的尸体，大家惊恐不已，说是薛如玉的冤魂勾走七霸天。
官府为了平息此事，将七霸天的尸首就地火化，然后又将薛如玉的尸体好生安葬，此事才告一段落。彭大寿按照蛇仙的嘱咐，果然在枯井之中挖出一箱珠宝，从此他们夫妇再也不用为柴米发愁。彭大寿请来僧道为薛如玉做了七七四十九天的法事，不久之后彭大寿的妻子腹中有感，十个月之后诞下一个女婴。
彭大寿看着女儿十分熟悉，但是怎么也想不起来在哪里见过。
【郑重声明】
