吴起为什么要趴在楚悼王尸体人？因为在溺死之前，人总是想抓住一根救命稻草的。

吴起是什么人？战国初期军事家、政治家、改革家，兵家代表人物之一。他初仕于鲁国时，曾大败齐国；之后前往魏国，屡次击败秦国；再后来转投楚国，被楚悼王任命为令尹，进行大刀阔斧的改革，在短时间内成功增强了楚国国力，使楚国出现“南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦”、一度大败魏国、达到“马饮于大河”的强盛局面。

可是另一方面，我们也要知道，这个吴起娶了齐国的妻子。当他求仕于鲁国时，有人因齐鲁两国的世仇而排斥他，他就残忍地杀死了自己的齐国妻子。“吴起杀妻求将”，后来成为为了追求功名而不惜伤天害理的代称。

本来任何改革，都不免触动一些人的利益。吴起的改革当然也不例外，受到了楚国旧贵族的强烈反对。在楚悼王在世的时候，有他的支持，旧贵族们拿吴起也没办法。楚悼王一死，他们就迫不及待地拔掉这个眼中钉、肉中刺了。

吴起去为楚悼王奔丧，就在治丧处，对他心怀不满的楚国贵族们纷纷用箭射他。吴起跑到楚悼王的尸体旁，趴在楚悼王的尸体上，嘴里大喊“群臣乱王”——正常情况之下，谁敢冒犯国君的遗体？只要争取到喘息之机，吴起自有心腹部下，未必不能反败为胜，最起码也能逃亡异国吧。

可是这群红了眼的贵族们，毫不顾忌地继续把大量箭矢射向吴起，当然也误中了楚悼王遗体。一代兵家大师，就此命丧黄泉。

新继位的楚肃王，也是吴起的反对者。在吴起死后，他还车裂了吴起的尸体。又或者，并不是反对吴起，只是借此来安抚反对吴起的大量旧贵族，为自己的执政赢得更深厚的基础？

同时，楚肃王也以“丽兵于王尸者”，将被诛灭三族。新即位的楚肃王根据此规定，将射中楚悼王尸体的人全部处死，受牵连被灭族的有七十多家，等于是替吴起报了仇。当然，从他的本意来说，可能并不是为吴起报仇，而是为了维护国君的尊严，同时打击一部分飞扬跋扈的旧贵族。

有人把吴起趴在楚悼王尸体上的行动，评价为“吴起之智”。我是不同意这个观点的。不能幸免于难，只求死后报仇，这算什么“智”？作为一名军事将领，两败俱伤、玉石俱焚，难道还能算是明智？

这个事件，这个细节，是有一定偶然性的。但它对楚国的影响是巨大的：经此一役，楚国的旧势力被清洗一空，楚肃王完全掌握了国家权力。——似乎，他才是最大的胜利者。

可是，楚国的实力也由此大大削弱。肃王四年，小小的蜀国攻伐楚国，居然取得了兹方，楚被迫筑扦关防御；肃王六年，魏攻楚，战于榆关，韩国乘机而攻灭郑国，扩大了自己的地盘。

幸好，肃王十一年，楚国送走了他们的国君，由其弟熊良夫继承王位，才使楚国重回强盛，为后来的争霸奠定了基础。