公元前1700年左右，在位三十一年的夏朝皇帝孔甲在神州大地南部鄂州的苗蛮，东部东夷族，以及西部商族等部落的轮到糖衣炮弹的腐蚀下，生活开始腐败堕落，民间野史记载孔甲在位期间不仅肆意淫乱，整日沉湎于歌舞美酒之中，且还凶残暴行，**成魔。
当然这些都是后世史家的一家之言，按道理说夏朝皇帝都是非常尽职尽责的，就算有些个人爱好，也不至于做出违背道德底线的事情来，更何况传闻孔甲还非常信奉鬼神，如此一来对于其个人品行的诋毁就前后矛盾。
主要是孔甲与其父亲在位期间夏朝连续多年各地经常发生自然灾害，因为没有很好应对措施和处理方法，导致当时的人民生活艰苦，这个时候以南部鄂州为主的苗蛮和西部商族见夏国的强盛不复存在，就虎视眈眈的起了反叛之心，尤其是东部东夷族新仇旧恨之下便再次举起战争的大旗。
尽管，在内忧外患之下夏王朝国势处于崩溃的边缘，但毕竟瘦死的骆驼比马大，夏朝也好歹有前期六位守成之君两百年的底蕴。“安内必先攘外！”于是，夏帝孔甲便再次兴兵对东夷族的反叛行为进行了残酷的打击。
经过数年血腥暴力镇压，夏族士兵所过之处基本是寸草不生，基本都是以杀光为主，据称这一次差点把东夷族给灭了，后来无路可逃的东夷族便使用大量的物资和财富贿赂了鄂地苗蛮首领后，才得以有机会进入鄂地苗蛮领地生存了下来，至此两大原始神族终于融合交差在了一起。
正当孔甲准备乘胜准备一鼓作气整兵向鄂地苗蛮境地追击之时，结果国内大家世族勋贵担心自己利益受损，纷纷不愿意出钱出力了，孔甲只好带着没有了粮草补给的前线士兵悻悻而归。
这就有了后世著作《山海径·海内经》会载：“有人曰苗民，有神焉，人首蛇身，长如辕，左右有首，衣紫衣，冠旃冠，名曰延维，人主得而食之，伯天下。”郭璞注：延维，“委蛇。”这说明苗蛮与东夷地区有着很深的联系，两者是在同一个地区上产生的两个部族，所以，它们之间有很多共同特征。比如巫文化特征，两地巫术都比较发达，语言特征，东夷和苗蛮地区直到现在有很多地方的语言都惊人的相似，而且，两地也有很多地名是完全相同的。比如，两个部族都崇拜蛇图腾。
本来夏朝孔甲意图通过发动对外战争转移一下国内矛盾的，结果因为战争狂日持久消耗物资甚大，夏族的各大功勋贵胄又自私自利不愿意出钱出力，不善于处理政治问题的孔甲一气之下便利用生杀大权处决了一部分皇亲贵族，瞬间顿感自危其他勋贵便那知便彻底对孔甲感到失望和愤怒，于是纷纷联系其他外部诸侯国与部落谋求退路，如此一来朝政变得混乱不已，便以至于夏朝国家气势由此逐渐衰弱，这便有了后世孔甲乱政之说。《史记，夏本纪》载：“自孔甲以来而诸侯多畔夏。”
面对内忧外患束手无策的孔甲于公元前1735年左右，走完人生的旅途与世长辞，史料记载其死后葬于今河南省洛宁县境内，接替其帝位的是其子皋苟。
公元前1736年左右(一说1676），夏帝皋，姓姒名皋，又名皋苟，又一名为昊，癸酉元年登基称帝，成为夏朝第17代帝王。据记载帝皋出生时他的祖父帝不降还在世，这个王孙的降生让帝不降十分喜爱，他希望这个王孙将来能有皋陶那样的高尚品德，因此给他取名为皋。
姒皋即位前历经了四代帝王，其祖父夏王朝十一任王姒不降，其父亲十四任夏王姒孔甲，以及其祖叔父夏王朝十四任王姒扃，和其伯父夏王朝第十五任王姒廑，并在姒廑晚年时入朝为官。
如其祖父所期盼的一样，姒皋从小就聪明好学，没有沾染他父辈那些不良嗜好，在姒廑一朝工作中很快成长为一名出色的青年。在其父亲领兵在外与东夷族作战期间，姒皋靠着自己的聪明才智稳定了国内大局，比如竭尽所能的去救助百姓、安抚诸侯。
按照前朝夏朝皇帝贯例，先王去世和新王即位时，各大诸侯国都要派大臣入朝向先王吊唁和向新王祝贺，并向新王进献礼物。而姒皋即位时，已经今时不同往日了，各诸侯国很少有人入朝，不要说进献礼物，能够派一名代表前来祝贺就已经是难能可贵了。
这件事对姒皋震动极大，他立志改革弊政，励精图治，重新树立起夏王朝的威信。首先，帝昊（即帝皋）元年，使豕韦氏恢复了封国。（《今本竹书纪年·卷上·帝昊》）其次，停止了一切孔甲在位时多余的祭祀活动，并从国库调拨物资对之前受灾的地区进行救助、恢复生产，来达到稳定民心的作用。
就在帝皋准备带着夏朝往一派欣欣向荣的景象发展之时，得知帝孔甲去世，逃到南方鄂地的东夷族以为复国的机会来了，便向鄂州境内的苗蛮勋贵借了一万余人的兵力，同时联合西部大族势力商侯子主癸，迅速组织了三路兵马五万余人，企图秘密赶往夏都西河发起突然攻击，幻想像当年有穷后羿突袭夏都斟寻一样一举拿下西河。
然而，姒皋不是仲康那样在温柔乡里长大的草包，历经两起两落的帝皋临危不乱，一面沉着指挥西河守军坚守不出等待援军，一面调集对夏朝忠心耿耿的豕韦氏军队携带远程攻击的弓矢和戈矛等长兵器从背后包抄了联军的退路，不仅打了联军一个措手不及，尤其是豕韦氏头领带领军队斩杀了商族至少数万人，还俘获了一万多名商族战俘，最后除了一万多人鄂地苗蛮全身而退外，其余全部战死。
经此一战，夏后氏新王姒皋治国有道，重新嬴得了民心。意气风发的他当即下令把这些战俘的头颅砍下，用来祭祀上天和祖宗。
知道新王不好对付的鄂地苗蛮和东夷族，以及西部商族顿时便打消了全面进攻夏族的念头，只好继续等待时机。
夏王朝的国势又兴旺了起来，夏族臣民也再次看到了复兴的希望。最后，胸怀大志的帝皋还重启了荒废已久的君王巡狩，亲自到四方去了解情况、沟通诸侯，让那些存有异心有独立意图的诸侯重新信任朝廷，恢复朝拜纳贡。
据有关史料记载，当时的帝皋为了缓和延续与鄂地苗蛮部落友好发展同盟关系，其还专程巡狩到了鄂地境内的古中洲，也就是现在湖南省境内的柏市夏皋庙村，同时也利用这个契机祭奠了一下先祖，至今湖南省夏皋庙在村西攸水江畔还就有当时纪念庙宇的文物遗迹。
正当姒皋摩拳擦掌准备撸起袖子加油大干一番，全力复兴夏王朝的时候，意外的事情发生了。
公元前1666年秋天，姒皋突然一病不起，并大口大口地吐血，忧心忡忡的他躺在卧榻上什么也做不了，弥留之际还做了一个奇怪的梦，梦见天空中同时出现了两个太阳，其中一边的太阳正在变得昏暗并逐渐坠落，而另一边的太阳则越升越高并放出夺目的光芒。此时的帝皋已经无法想明白这个梦预。
经多方救治无效后，在位12年的帝皋带着不甘和遗憾病死于西河王宫，终年约六十五岁。（《通鉴外纪》），卒于后皋十一年（乙亥，前1666），死后葬在崤山南陵（又称皋陵，今河南洛阳市洛宁县境内）。
