人类的近代史，俨然是一部茶叶发展史。茶叶在明清及同期的世界历史中起了非常重要的作用，见证了社会变迁和发展。可以说，没有其它的商品比茶更能影响着世界的演变。在石油坐拥“黑色黄金”的头衔之前，茶已是世界的“绿色黄金”，是如同黄金一样的硬通货。当然，与石油不同的是，茶是可再生资源，可以不断生产制造出来。

清初茶叶远销海外

中国是世界茶叶的故乡，种茶、制茶、饮茶有着三千年悠久的历史。直到三百年前，除日本、朝鲜半岛有从中国引种的茶叶之外，世界其它国家没有茶树。当时刚爱上喝茶的欧洲、英国人以及后来才立国的美国人，其商船纷纷涌到中国港口，用真金白银来换购茶叶。中国茶则是皇帝女儿不愁嫁，而英西方的银元却远远不够买茶的开支。于是帝国露出凶残本性，又偷又抢，用鸦片毒害中国人民，以战争“疏通”中国港口，将“绿色黄金”盗窃到其殖民地种植繁衍加工……茶叶市场风起云涌，起伏跌宕，河东河西易位，令人感叹唏嘘。

清初厦门港一瞥

早在1560年，葡萄牙传教士克鲁兹就带着窃取中国瓷器、丝、茶等机密的目的来到中国，名目上是学习、考察天朝大国，实际上是行间谍之事，克鲁兹乔装混入一个考察商队，花了4年时间在中国的内陆和贸易口岸调查，回国后写了一本《中国茶饮录》，成为欧洲第一本介绍中国茶的专著。

克鲁兹记录的图片

也正因为中国出口茶叶贸易带来巨额利润，让欧洲各国产生了觊觎之心，都希望从茶叶贸易中分一杯羹。自此，欧洲冒险家们前赴后继，打起了中国茶的主意。

据美国人威廉·乌克斯《茶叶全书》记载：十九世纪初，武夷茶随着外销声名远播中外，而除了武夷茶(成品)外销之外，武夷茶树也成为殖民者觊觎的目标。道光十四年(1834年)印度总督本廷克组织茶叶委员会，研究中国茶叶在印度种植的可能性。由于清廷禁止外国人游历内陆，该会秘书长戈登遂乔装潜入中国，并设法在武夷山购买大批茶籽，于次年初运往加尔各答，育成42000株茶苗，分别植于阿萨姆、古门、台拉屯等，尔后又聘请中国茶师于道光十八年(1838年)仿武夷茶的加工工艺，终于制出了第一批成品茶8箱。开头运用乌龙茶的萎凋—炒青—揉捻—烘焙等12道工序制作，未获成功。后来省去炒青、烘焙等工序，简化为5道。茶叶专家认为，此不炒就揉、晒干（或烘干）的方法当系红茶的做法。印度红茶运至伦敦后，英国朝野为之轰动，奠定了第二产茶大国印度的茶业基础。这些茶树后代又输入斯里兰卡，成为世界第三产茶大国的茶之祖。

三百年未有之大变局，茶叶成为绿色黄金，“搅动”了政局、经济、贸易和人们的生活习惯，改变了世界。茶叶成就了英国及后来立国的美国，也成就了印度、斯里兰卡等国家。