一代贤相伊尹，中华烹饪始祖，辅佐成汤建立殷商......经典记载着华夏文明悠久的历史。

民间口耳相传有“伊尹作厨”的故事，史书中也有记载伊尹“耕于有莘之野”，而据后人多方考证以及著者的实地考察，“有莘”在合阳，伊尹，陕西合阳人，由厨师拜相，论五味调和之法，奠基中华菜系基调，开中国烹饪先河。

伊尹的一生，是忧国忧民、济世的一生。他的动人传说虽然远古，但代表了中华民族顽强拼搏、自强不息的民族精神，对中华民族的传统美德做出楷模并产生深远的影响。在沧桑的历史长河中，人们为他做出了高度的评价，那就是“中华第一贤相”。《资治通鉴》称他为“中国历史上第一位著名贤相”。

“治大国若烹小鲜”语出老子《道德经》第六十章中云：“治大国，若烹小鲜。”伊尹见汤是个贤德的君主，便向他提出自己的治国主张。一次，伊尹见汤询问饭菜的事，说：“做菜既不能太咸，也不能太淡，要调好作料才行；治国如同做菜，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处，才能把事情办好。”商汤听了很受启发，便产生重用伊尹之意，命阿衡（伊尹的名）为“尹”（宰相）。在商汤和伊尹的经营下，商汤的力量开始壮大。

夏朝末年，夏王桀奢侈荒淫，是个暴君，伊尹建议商汤停止向夏桀进贡，看夏桀如何动作，以探测夏桀的实力。夏桀果然非常愤怒，征调九夷的兵力，要来伐商。伊尹当即劝商汤说：夏桀还能调动兵力，我们伐他的时机还未成熟。于是，商汤又向夏桀进贡。当伊尹看到时机成熟时，又一次停止向夏桀进贡，但因为夏桀的暴行，这次，他未能调动军队了，于是伊尹就向商汤建议起兵。商汤很快就打败了夏桀的军队，把夏桀流放到南巢，夏王朝从此灭亡，诸侯一举拥戴贤德的商汤为“天子”建立“商朝”。

伊尹辅佐商汤灭掉了夏朝，又帮助商汤制定了各种典章制度，使商朝初期社会稳定，经济发展，从而名扬天下。商汤去世后，伊尹又相继辅佐外丙、仲壬、太甲、沃丁，历五代帝王近60年，为商朝的近600年统治打下了坚实的基础。商朝对伊尹给予极高的尊崇，他被称为“格于皇天”，即是天的代言人，死后受到历代商王的隆重祭祀。

伊尹对中国古代的政治、军事、文化、教育等多方面都作出过卓越贡献。《汉书·刑律志》将伊、吕（姜子牙）并书，称赞其治国和军事才能。苏东坡著的《伊尹论》则从治理国家的角度称赞他是“辨天下之事者，有天下之节者”，夸赞他不以私利动心，“故其才全，以其全才而制天下，是故临大事而不乱”。

伊尹之全才，纵观整个中国历史，难有人出其右。“治大国若烹小鲜”是他政治生涯的生动写照。为奴隶时，他热衷于学习尧舜之道，以鼎俎自荐于商汤；居上位后，则以其卓越的政治、军事才能，辅汤灭夏，开创了商朝初期的繁荣。

他被后世尊奉为“元圣”（第一位圣人），早于“至圣”孔子1100多年。孟子称“伊尹，圣之任者也”（出于《孟子·万章》下篇）又称“任圣”。

据说，古人伊尹见汤是个贤德的君主，便向他提出自己的治国主张。一次，伊尹见汤询问饭菜的事，说：做菜既不能太咸，也不能太淡，要调好作料才行；治国如同做菜，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处，才能把事情办好。商汤听了，很受启发，便产生重用伊尹之意。商汤和伊尹相谈后，顿觉相见恨晚，当即命伊尹为“阿衡”（宰相），在商汤和伊尹的经营下，商汤的力量开始壮大，想进攻夏桀。这是历史上的一段佳话。