一、内容简介
这是一本整理中国历代皇帝名字的书，除了普通人也有的姓名、表字、小名、别号之外，还包括皇帝独有的年号、陵号、生日节名等。作者本想写皇帝的名号，考虑到名的部分多，号的部分少，就以《皇帝的名字》作为书名。
从书中的列表和举例看，皇帝的名号往往体现了所谓的国家利益，皇权礼制，也可以看出一些皇帝的个人性情、成长经历等细节。
二、三个问题
其实，要了解书中的内容，不妨从下面的三个问题谈起。
（一）为什么皇帝的小名没有流传下来？
1. 五花八门的皇帝小名
小名多出自长辈的称呼，体现的是骨肉之情，天伦之乐，也因为其私密性，甚至可以用于亲情的指认。以今天的眼光看，历史上的不少皇帝都有着各种非常奇异的小名。
其中有不少小名都叫“奴”，当然这个“奴”不是指后来所理解的奴隶，而是来自于“阿奴”一词。这是表示亲昵的第二人称代词，多用于年长者称呼年幼者，长辈称呼晚辈。中古时，以“某某奴”为小名还有很多。像刘宋的开国皇帝宋武帝刘裕，他的小名是“寄奴”，源自其生而奇异，又寄养在舅舅家。古代中国的婴儿死亡率很高，大人希望孩子能够存活下来，就给孩子起个丑名，或把孩子寄名给寺庙为奴，所以就有佛家奴、佛奴、僧家奴、寺家奴、三宝奴、宝神奴、观音奴、普贤奴、文殊奴、金刚奴、老君奴、药师奴等与佛教有关的小名。
还有以动物名作小名的，比如北魏太武帝拓跋焘的小名叫““佛狸”，是突厥语“狼”的意思（鲜卑语中有一部分词汇与突厥语相通）。现代人知晓“佛狸”，多数因为辛弃疾那首著名的《永遇乐·京口北固亭怀古》词：“可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。”与“佛狸”类似的，还有北周的实际创立者宇文泰的鲜卑本名“黑獭”。以鸟类为小名，也是小名的命名方式之一。后周太祖郭威，在脖子上刺了一只雀儿，因而有了郭雀儿的小名。唐高宗李治的小名叫雉奴，雉就是野鸡。
此外，有的小名来自御赐，比如李亚子是唐昭宗御赐后唐庄宗李存勖的小名。唐昭宗时，唐王室内忧外患不断，全靠李克用等几个忠心的实力派支撑。昭宗称赞李克用的儿子李存勖：“此子可亚其父。”于是，当时人就把李存勖叫做“李亚子”。
官修历史总是把帝王的身世加上神话色彩，连他们的小名也要附会上一些异象。在正史里赫然写着，宋太祖出生时，有异香三日不散，所以得名“香孩儿”。相比起来，出身布衣的明太祖朱元璋，他的小名朱重八就太平凡了。宋元以来，下层劳动人民因为不识字，名字多比较简朴，以数字或排行命名也是很常见的一种习惯。
2. 皇帝小名的变化
相比而言，开国皇帝的小名最为知名，也更加粗鄙。而继任者就少了些许质朴，多出几分文化气息。这是因为不少开国皇帝出自草莽，留有民间习俗的深深烙印。
3. 为尊者讳
五代十国之后，皇帝的小名逐渐淡出了历史舞台。
这其中的原因大概有两点：
一是社会趋稳。生逢战乱的皇帝最爱起小名，希望孩子能顺利成长。所以，皇帝的小名以战乱频仍的魏晋南北朝与五代十国时流传下来的最多，社会相对稳定的宋、明、清等朝最少。
二是避讳制度。中央加强了对地方的控制，理学的兴起，使皇权被神圣化了，一般皇帝很少再有民间色彩浓重的小名了。日随着皇权的日益加强，避讳制度和文字狱的兴起，就是皇帝有小名，也没人敢记录了。
一个最显著的例子就是唐太宗。依据《旧唐书·太宗纪上》，他的名字“世民”是在四岁时才取的。在此之前，家人一定会用小名称呼李世民。《新唐书·李建成传》也记载：李建成小字“毗沙门”，李元吉小字“三胡”。唐太宗的小名却因他当了皇帝，需为尊者讳，故而略去不书。
当然了，避讳只会存在与自己的国家，而敌国是不可能遵守的。在《魏略》记载：许攸自恃有功，得意忘形起来，“至呼太祖小字，曰：'某甲，卿不得我，不得冀州也。’”。这里用“某甲”而不用“阿瞒”，就是为尊者讳，不便直书。而在吴人写的《曹瞒传》里，就直呼曹操的小名：“太祖一名吉利，小字阿瞒。”
（二）为什么皇帝的名字是生僻字？
翻看历史，会发现许多皇帝的名字是极难辨识的生僻字，这种现象也有深层次的原因。
1. 方便避讳
汉唐以来，一些皇帝为了方便百姓避自己的名讳，大名多有点怪，爱用生僻的字眼，如汉元帝刘奭（shì），唐僖宗李儇（xuān），宋孝宗赵眘（shèn），明孝宗朱祐樘（chēng）等。
不少皇帝做皇子时，有着和一般贵族子弟差不多的普通名字。当他们被选立为皇太子进而登上帝位后，用生僻的字眼来代替自己原有的名讳，使百姓难知而易避，也算是刚上台的一项“仁政”。汉宣帝本来叫“病己”，汉平帝本来叫“箕子”，而“病己”是常用字，“箕子（簸箕）”是常用器物，所以就改成了不常用的“询”与“衎”。
2. 喜欢太阳
还有一些皇帝名字本来就是全新制造出来的，最有名的莫过于武则天的“曌”字，其他的还有南汉的建立者刘龑，宋孝宗赵昚，又曾名赵晔。这种新字往往带有“日字边”，“日”与“帝”实即一字，体现天无二日，天下一统之意。
3. 皇帝没有表字
皇帝的取名用字越来越生僻，还带来了一些意想不到的结果，皇帝的表字消失就是其一。
表字是对姓名的补充与解释，为了将名补充得清楚些，一般多为两个字，用两个字的表字来解释单字或双字的名，才更能突出字的表德功能。无论平辈还是长辈，一般都以表字称呼对方，以示尊重。本来皇帝也与普通人一样，都又表字。为了避讳，皇帝皇子的取名日益生僻化，再取一个恰当的表字就更难了。于是，作为辅助工具的“表字”，被越来越淡化。隋代以后，皇帝的表字越来越少见，明、清两代的皇帝更是没有了表字。
（三）为什么皇帝的年号是重复的？
还有一个值得关注的问题，就是为什么皇帝的年号重复者甚多。
1. 年号的功能
年号是古代帝王纪元所确立的名号，除纪年的基本功能外，还衍生出宣示施政理念、表明正朔、申述皇威等内容。
2. 年号附会
中国人爱做拆字游戏的习惯，连年号也会被用于附会预言。昌拆开为两个日，日为太阳，代表君主，预示着这一年将要有两个君主，新老皇帝的交接不可避免。如晋元帝永昌，郭璞以为有二日之象，果至冬至亡。
所以，在取新年号时，还要尽量避免别人去做拆字游戏。
3. 重复的年号
除了要防止拆字附会，选取年号有不少讲究，然而合适意美的词汇有限，又不能与前代年号重合，且最好也不与既有的谥号、陵名、地名、职官名、建筑名等重合。所以，年号的重复也就不鲜见了。
清人赵翼在《陔余丛考》卷二十五辟出“年号重袭”一节，专门讲此事。如“建平”这个年号，从西汉到北魏，先后被使用过九次；太平、永兴被用过八次，建武、建兴、永平、天成、天德、中兴等被用过七次；太和、永安、永和、永康、建始、天祐等被用过六次。
明清两代，每个皇帝在位期间，从始至终只用一个年号。可就是这唯一的年号，竟也有与前代“撞车”的。明朝的永乐、天顺、正德、天启四个年号，在前代就多次被用过。明孝宗驾崩，武宗继位，大学士刘健等人拟改元正德。礼部尚书马文升查知正德重复了前代的年号，故意出了“宰相须用读书人”这样的考题来讽喻此事。
三、书籍简评
（一）一本娱乐性读物
纵观全书，其中引用了较多的历史传闻，趣味性十足，是一本轻松阅读的娱乐性读物。
（二）研究性不足
可惜的是，对皇帝的年号、陵号和谥号等重要名称，书中并没有提出系统性的介绍，更不要谈进一步的探讨了。当然，作者在前言中已明确说明，本书没有写到的“庙号”、“谥号”、“尊号”等皇帝名号中最重要的部分。在这里，作者体现出的自谦之德，藏拙之智，也足以称道了。
（三）指出了有待研究的领域
然而，也不能说这本书仅仅就是一本消遣的趣味读物，作者也对一些历史课题提出了自己的前瞻性看法。比如，目前对皇帝陵号的研究依然是空白，有识之士不妨从此入手，深入发掘其中的内涵和深意。
