【原文】

人之饥也，以其上①食税之多也，是以饥。百姓之不治也，以其上之有以为②，是以不治。民之轻死，以其上求生之厚③也，是以轻死。夫唯无以生为者④，是贤于贵生⑤。

【注释】

①上：国君、统治者

②有以为：为自己的地位、欲望去为。

③求生之厚：富裕、奢侈的生活

④无以生为者：不为自己利益做事的人

⑤贵生：让生命尊贵。

【译文】

老百姓为什么会饿肚子？是因为领导者收税收的太多了，所以百姓会饥饿。百姓变得难治理，是因为领导者太有目的的作为了，所以百姓变得难以治理。老百姓不怕死，是因为领导者为自己的生命捞取的太多，所以老百姓不怕死。只有那些不为自己的生命利益所考虑的人，是比考虑自己生命利益的人贤德的。

【延伸阅读】

百姓为什么会饿肚子？为什么难以治理？为什么会轻死呢？归根结底还是因为上层的领导者贪图享乐，于是搜刮民脂民膏，拼命的为自己捞取，拼命靠税收来确保自己的花销。导致民不聊生，所以就会出现“人之饥也”，“百姓之不治也”，“民之轻死”。

中国历史上有一个特点，但凡在税轻的时候，社会就会富裕，因为老百姓拼命干活，虽然税率低但是交税的基数会增大，反而国家收到的税费会增加，从而也就会富裕；但凡是收税收得特别多的年代，往往社会特别贫乏，因为百姓挣的大部分钱被收走，没有干劲导致社会生产力下降，国家的税收反而减少。这种现象放到经济界叫“拉弗曲线”就是当税率在一定的限度以下时，提高税率能增加政府税收收入，但超过这一限度时，再提高税率反而导致政府税收收入减少。因为较高的税率将抑制经济的增长，使税基减小，税收收入下降，反之，减税可以刺激经济增长，扩大税基，税收收入增加。

比如汉初文景之治的时候，休养生息，铁、盐都不交税，大家自由贸易，没什么限制，老百姓挣起钱来活力太足，大家拼命地去工作，这时候政府只收少少的一点税，大家越干越起劲，百姓们都丰衣足食。最后国家的税收收入也高了。

所以老子这也是在提醒那些领导者，要放下欲望，不要为自己捞取，应发出善念，体察百姓的疾苦，做到“无以生为者”。