975年，陕西西安，农民杨东锋在平整土地时，挖出一块老虎形状的铜疙瘩，他见四下无人，悄悄将其揣进裤兜，干完活后他跑去废品站问价，得知只值三分钱，便将其扔给小妹当玩具，谁知没过多久，小妹突然拿着“小老虎”大喊大叫跑来。

杨东锋大吃一惊，还以为小妹被人欺负了。见小妹气喘吁吁，话也说不顺，却一手撑膝，一手将自己给她的小老虎递过来，他才意识到小妹如此反常是和这个小老虎有关。

杨东锋接过小老虎，发现经过小妹把玩，小老虎身上的绿锈早已剥落，露出漆黑的底色，让他惊讶的是，虎身上居然出现一排排金字，分外耀眼。杨东锋数了数，共九行40个字。

然而，杨东锋文化水平有限，只认得“十”、“士”、“甲”等字，但他见这些字横平竖直、圆劲均匀、粗细一致，看起来颇为古朴，意识到这小老虎可能是了不得的宝贝！

表扬了几句小妹后，杨东锋连忙将小老虎擦干净，用盒子装了起来，想着有机会拿去问问价。

不久后，杨东锋的母亲身体抱恙，由于家中清贫，请不起大夫，只能在家硬扛，这可把杨东锋愁坏了。一筹莫展之际，他突然想起那个小老虎，顿时大喜过望。于是，他带着小老虎，只身来到城里，找专家询价。

万万没想到，他连续问了三位专家，都以赝品为由拒绝收购。最后一个专家见杨东锋愁眉紧锁，还特地多说了几句，说这东西应该是近代仿造了，值不了几个钱。

杨东锋虽然不太相信，但专家的话已经说到这份上了，他也无可奈何，只好带着小老虎回到家。万幸的是，母亲的病之后渐渐好转，多少有点安慰。

时间如梭，转眼来到1978年。那时候，身穿红卫兵服饰的潮流风吹到了农村，杨东锋非常羡慕，然而，囊中羞涩的他，只能投去羡慕的目光。

有一天，杨东峰翻抽屉找工具，再次翻出那个被鉴定为仿品的小老虎，突然福临心至：何不再去问问，如果不是仿品，或许能换一件军服！

说干就干，兴奋的杨东峰揣着小老虎，就奔向了陕西历史博物馆。彼时，陕西考古研究所的专家戴应新正好在馆里，接待了杨东峰。

戴先生接过小老虎，顿时大惊失色：“这居然是虎符！”

他拿着“虎符”，翻来覆去看了又看，时不时地点点头，浑然忘了眼前还有一个大活人。半晌，戴先生才意识到杨东峰还等着他回复，他歉然笑道：“小伙子，不好意思，我太高兴了，你捡到一个好东西呀，我们收了，你说个价！”

杨东峰大喜过望，心道我果然是对的！不过，为人朴实的他没有狮子大开口，张口就道：“用一套红卫兵的军服交换就可以。”

戴先生非常诧异，心道小伙子真不错，连连点头答应。遗憾的是，他和工作人员找了半天，也没找到一套红卫兵的军服，无奈之下只好给杨东峰五十元，倒也皆大欢喜。

后来，经过鉴定，专家确定这块虎符是战国晚期秦国兵符，专家将其命名为“杜虎符”，是迄今为止发现最早的兵符实物。

虎符，是周朝开国元勋姜子牙发明的。之所以用虎的形象，有人推测可能是因为图腾崇拜，也可能是因为虎的形象比较威猛。《易经》中，白虎是神兽之一，主枭杀，乃勇猛之象。所以，军事上多以虎为尊，于是常将这兵符铸刻成虎的形状。

这块杜虎符长9.5厘米，高4.4厘米，厚0.7厘米，造型就是一只小老虎。小老虎虎头高昂，尾巴低垂卷曲，背部弯曲成一个凹槽，蓄势待发，好似下一刻，就要扑上猎物。虎符上有错金铭文九行四十字，文字清晰，工艺精湛，书体为圆转秀丽的悬针小篆。

铭文内容是：兵甲之符。右才君，左在杜。凡兴士被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔燧之事，虽母会符，行殴。

其大意是：调兵之符，右半由君王保管，左半在杜地的军事长官手中，但凡调动五十人以上，左符和右符必须契合并勘验无误，才能行动；若是遇紧急情况，必须点燃烽火预警，不用合验兵符，也能行动。这也是词语“符合”的由来，原意就是虎形兵符合二为一。

可惜的是，此虎符只有左半，右半已不知所终。

那么，为什么这块虎符要叫做杜虎符呢？其实，铭文中的“左在杜”已经明确说明了地点。所谓“杜”，就是地名。杜在周代是杜伯国，秦国秦武公时，成为秦的杜县，正是杨东锋发现虎符的地方，现在叫“杜城村”，所以，专家才将其命名为“杜虎符”，又称“战国杜虎符”。

杜虎符的发现，为研究战国时期政治、军事、文字以及书法等领域，提供了重要的实物标本，意义非凡，因为被列为国家一级文物，如今，这块珍贵的虎符珍藏着陕西历史博物馆，成为该馆的镇馆之宝之一。