三代梁雍之域。汉武帝开西南夷，为益州、越巂二郡地。后汉永平十二年，分益州，置永昌郡。三国汉分建宁、永昌置云南郡。晋太始七年，合建宁、兴古、云南、永昌四郡，为宁州。太康三年，废宁州入益州。太安二年，复置宁州。永嘉五年，分永昌、云南立东河阳郡。成帝时，又分东河阳，立西河郡。宋齐因之。梁末，没于群蛮。
唐武德四年，置曾州，隶戎州都督府。置姚州、云南郡。于汉云南县地，复设姚州都督府。七年，置南云州。贞观八年，改为匡州，隶戎州都督府，浪穹、施浪、邓睒三诏，分据其地。开元末，蒙舍并吞五诏，徙居太和城。大历初，更筑羊苴咩城于太和城北。兴元初，始改国号曰：大理。
五代及宋、郑、赵、杨氏，相继窃据，国号屡更。至段思平，复号：大理国。
元宪宗三年，平大理。六年，立上下二万户府。至元七年，并二万户为大理路，领府二：永昌府、腾冲府；州五：赵州、邓川州、云南州、蒙化州、姚州；县四：太和、浪穹、永平、大姚；长官司一：十二关。
明改为大理府，属云南布政司，分所属之。升永昌为直隶府；降腾冲府为州，并永平县隶焉。分置姚安府，以姚州、大姚县属之。又升蒙化州为府；降云南州为县。置宾川州，并改云龙甸为州，隶本府。领州四：赵州、邓川州、宾川州、云龙州；县三：太和、云南、浪穹；长官司一：十二关。
清朝因之。康熙五年，改北胜州隶大理府。三十一年，北胜州仍为直隶州。雍正六年，移通判，驻弥渡。领州四：赵州、邓川州、宾川州、云龙州；县三：太和、云南、浪穹；长官司一：十二关；弥渡（设通判）。

大理府属州县建置：
太和县（附郭）
汉益州郡叶榆县地。后汉属永昌郡。三国汉属云南郡。晋初，属云南郡，后属东河阳郡。宋因之。齐分属东河阳、西阿二郡。唐开元末，皮罗阁逐河蛮，取太和城。宋段氏据。元初，立上中下三千户，后即中千户，立录事司。复升为理州，寻罢州。复立录事司，即上下二千户，立太和县，属大理路。明太和县。
清因之。康熙二十六年，裁大理卫，分境屯赋并县。

赵　州
汉靡莫地。后汉属永昌郡。唐姚州地。蒙氏为赵川睑。后置赵郡，复置赵州。宋段氏改天水郡。元初，立赵睑千户，隶大理下万户府。至元间，改为州。又于白崖睑，立建宁县，寻省入州。明赵州领云南县。
清因之。康熙二十六年，裁大理、景东二卫，分境屯赋并州。三十八年，改云南县，隶大理府。

云南县
汉云南县，属益州郡。后汉属永昌郡。三国汉属云南郡。晋因之。唐初，置南云州。贞观中，改匡州，领勃弄匡川二县，又于州东南置镜州。蒙氏为云南睑，改品甸县。宋段氏云南州。元立品甸千户。至元中，复为云南州，隶大理路。明改为云南县，隶赵州。
清因之。康熙五年，裁洱海卫，屯赋并县。三十八年，改隶大理府。

邓川州
汉益州郡叶榆县地。唐邆备州，隶姚州都督府，东为曾州地，治曾县，后为邆睒诏所据。南诏并之，置邓川睑，后改德源城。宋段氏德源城。元初，立德源千户。至元中，改为邓川州。明邓川州领浪穹县。
清因之。康熙二十六年，裁大理卫，分境屯赋并州。后改浪穹县，隶大理府。

浪穹县
汉益州郡叶榆县地。唐初，浪穹诏居之。后为南诏所并，立浪穹州。宋段氏据。元初，内附，立浪穹千户，隶大理上万户。至元中，改为浪穹县，属邓川州。明浪穹县，隶邓川州。
清因之。康熙二十六年，裁大理卫，分境屯赋并县。后改隶大理府。

宾川州
汉越巂郡遂久县地。三国汉属云南郡。唐姚州地，后蒙氏据，为太和楚场地。宋段氏据。元为太和、赵州、云南县之境。明弘治七年，割太和九里，赵州一里，云南县二里，置宾川州，隶大理府。
清因之。康熙五年，裁大罗卫。二十六年，又裁大理卫，分境屯赋并州。

云龙州
汉益州郡巂唐、比苏二县地。后汉属永昌郡。晋比苏县为西河郡治。唐蒙氏据。宋段氏据。元立云龙甸军民总管府，并防送千户，隶金齿宣慰司。明置云龙州，隶大理府。万历间，改土设流。
清因之。

弥渡
清朝雍正九年，移通判，驻其地。

十二关长官司
元本云南楚场地。至元间，因僻险，始置十二关防送千户。明改置长官司，隶大理府。
清因之。