心理学家认为：人具有一种渴望竞争、挑战、获胜、争取荣誉的本能和需要，这就使本来较为平和的娱乐和游戏转化为最初的竞赛。为了在竞赛中获胜，人们逐渐进行专门的训练；为了掌握娱乐、游戏中的方法和技巧，人们把娱乐中的游戏和其他活动正规化、系统化地进行传授，发展成为体育教学的内容。然而，田径运动健身又有别于教学、训练中的竞技田径运动，其本质的区别在于田径运动健身的目的是为了促使机体的全面发展，提高身心健康水平，形神结合，寓娱乐于健身之中，更注重运动的内容和形式及练习的趣味性和实用性，而不强调严格的动作技术，也不以运动成绩作为最终目标。