在党的领导人中，较早地明确使用“群众路线”这个概念的是_____。

A、毛泽东

B、刘少奇

C、周恩来

D、邓小平

答案：C

解析：1929年9月，由陈毅起草、经周恩来审定的《中央给红四军前委的指示信》中三处提到“群众路线”，即筹款工作要“经过群众路线”，没收地主豪绅财产要“经过群众路线”，红军给养及军需用品问题也要“渐次做到由群众路线去找出路”。故本题答案选C。