初选工作的范围较为广泛，主要任务是初步测试身体形态、机能和身体素质，进行健康检查，评定发育程度。教练员首先通过不同途径对适龄儿童或少年进行普遍的观察和简易的测试，了解每个人的家族史与个人体育活动史，判定发育程度，测定各自在形态、机能及心理等方面的遗传特征，以此判定其是否适于参加运动训练，初步选出训练对象。

　　初选可以通过多种途径进行，可根据训练体制及组织工作的特点而定。实践中可采用以下几种形式：一种是以开展群众性体育活动的特定制度为基础进行，如“体育锻炼标准”等。另一种是通过中小学生的运动竞赛发现人才，这是进行初选的重要途径。第三种则是对适龄儿童进行普及性的测试。