纵观全唐，若说谁家的诗美，怕是除山水田园诗派之外，唯有小李杜二人。李商隐的朦胧绰约之美，杜牧的清丽幽微之美，俱都为后世诗坛所称赞。
尤其是杜牧的绝句，神韵清远、托兴幽微、意境幽美、韵味隽永，被沈德潜称为“盛唐绝之嗣响”。不论是写景抒怀还是咏史怀古，杜牧的绝句都给人以幽美之感，于盛唐七绝之外，别开妙境。
我们所熟悉的“多少楼台烟雨中”、“霜叶红于二月花”、“清明时节雨纷纷”、“一骑红尘妃子笑”、“烟笼寒水月笼沙”、“天阶夜色凉如水”、“铜雀春深锁二乔”等等名句都是出自杜牧之手，无一不是清丽幽美，韵味隽永。
其实，杜牧的诗集中除了这些风格清丽之作，也不乏其他风格的作品，如俊爽豪宕的律诗，甚至还有通俗写实的古诗乐府等等。比如下面这首《张好好诗》，就极为特殊，乍一看还以为是白居易的作品：
"张好好诗
唐·杜牧
序：牧大和三年，佐故吏部沈公江西幕，好好年十三，始以善歌舞来乐籍中。后一岁，公移镇宣城，复置好好于宣城籍中。后二岁，为沈著作以双鬟纳之。后二岁，于洛阳东城重睹好好，感旧伤怀，故题诗赠之。
君为豫章姝，十三才有余。
翠茁凤生尾，丹脸莲含跗。
高阁倚天半，章江联碧虚。
此地试君唱，特使华筵铺。
主公顾四座，始讶来踟蹰。
吴娃起引赞，低回映长裾。
双鬟可高下，才过青罗襦。
盼盼乍垂袖，一声雏凤呼。
繁弦迸关纽，塞管裂圆芦。
众音不能逐，袅袅穿云衢。
主公再三叹，谓言天下殊。
赠之天马锦，副以水犀梳。
龙沙看秋浪，明月游东湖。
自此每相见，三日已为疏。
玉质随月满，艳态逐春舒。
绛唇渐轻巧，云步转虚徐。
旌旆忽东下，笙歌随舳舻。
霜凋谢楼树，沙暖句溪蒲。
身外任尘土，樽前且欢娱。
飘然集仙客，讽赋欺相如。
聘之碧瑶佩，载以紫云车。
洞闭水声远，月高蟾影孤。
尔来未几岁，散尽高阳徒。
洛城重相见，婥婥为当垆。
怪我苦何事，少年垂白须。
朋游今在否，落拓更能无？
门馆恸哭后，水云愁景初。
斜日挂衰柳，凉风生座隅。
洒尽满襟泪，短歌聊一书。
"杜牧在江西宦游时结识了年方十三岁的歌姬张好好，并对她极为欣赏，二人多有往来。后来张好好嫁人，与杜牧音信断绝。五年后杜牧在洛阳城中偶遇张好好，而昔日佳人竟已被丈夫抛弃，沦落至当垆卖酒为生。杜牧有感于此，写下了这首《张好好诗》相赠。
这首诗开篇就极力渲染张好好的惊艳之感，出场便如众星拱月，使得“主公顾四座，始讶来踟蹰”！开口唱歌嘹亮清丽，竟使伴奏的器乐都有难以为继之感，歌声压过乐声。“众音不能逐，袅袅穿云衢”从伴奏器乐的不胜竞逐中，反衬少女歌喉的清亮遏云，可谓别开蹊径。
紧接着诗人描述张好好因此受到在场大人的青睐，就此将她编入乐籍更为一名歌姬的遭遇。而如乐籍后的张好好出入达官贵人府邸“玉质随月满，艳态逐春舒”，整个人更加风姿绝艳，终于被主人家的兄弟哪位妾室，从此“散尽高阳徒”，不再与杜牧等人往来。
最后一节描述是人在洛阳偶遇张好好“婥婥为当垆”，而此刻的张好好唯有一句“怪我苦何事，少年垂白须？朋游今在否？落拓更能无？”。纵有千般痛楚，教她也无法向友人诉说；而诗人纵有千种疑问，也不忍心再启齿相问。
一场升浮沉沦的悲剧生涯，抒发了诗人对无法主宰自己命运的苦难女子的深切同情，大有伤感迟暮之悲。后人将这首《张好好》诗与白居易的《琵琶行》相并论，同为伤感迟暮之绝唱。杜牧手写的书法作品《张好好诗》至今仍传于世，收藏在故宫博物院中。
而值得一提的是，据传杜牧最不喜白居易、元稹等人过于通俗直白的诗作。而这首《张好好诗》却与白居易元稹相去不远矣。宋人戏言：以燕伐燕，元白岂肯心服？
