龙九子在汉族传统文化中，以九来表示极多，有至高无上地位，九是个虚数，也是龙九子在汉族传统文化中，以九来表示极多，有至高无上地位，九是个虚数，也是贵数，所以用来描述龙子。龙是中国古代汉族神话传说中的神兽之首，亦可以认为本身就是神的化身，神的一种。
龙在其形象形成过程中，曾海纳百川的汇集了多种怪异的兽形象。到后来，这些怪异兽象在龙形象发展的同时糅合了龙的某一种特征，形成了龙生九子各不相同的说法。但龙之九子为何物，究竟谁排老大谁排老二，并没有确切的记载。民间也有各种各样的说法，不一而同。
据说一次明孝宗朱祐樘曾经心血来潮，问以博学著称的礼部尚书李东阳：“朕闻龙生九子，九子各是何等名目？”李东阳竟也不能回答，退朝后七拼八凑，拉出了一张清单。按李东阳的清单，龙的九子是：趴蝮、嘲风、睚眦、赑屃、椒图、螭吻、蒲牢、狻猊、囚牛。不过在民间传说中的龙子却远远不止这几个，狴犴、貔貅、饕餮等等都被传说是龙的儿子。其实所谓龙生九子，并非龙恰好生九[1]子。中国古代传统文化中，往往以九来表示极多，而且有至高无上的地位。九是个虚数，又是个贵数，所以用来描述龙子。如果非要选出九子来的话，也应该选出其中在民间影响最大的九个。李东阳也是一时急于交差，所提之名单并不具代表性。
对于“龙生九子”，影响较大的一种说法是：
长子囚牛，喜音乐，立于琴头。一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象，称其为“龙头胡琴”。
次子睚眦，样子像长了龙角的豺狼，怒目而视，双角向后紧贴背部。嗜杀喜斗，刻镂于刀环、剑柄等兵器或仪仗上起威慑之用。
三子嘲风，样子像狗，平生好险，今殿角走兽是其遗像。这些走兽排列着单行队，挺立在垂脊的前端，走兽的领头是一位骑禽的“仙人”，后面依次为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、和行什。它们的安放有严格的等级制度，只有北京故宫的太和殿才能十样俱全，次要的殿堂则要相应减少。嘲风，不仅象征着吉祥、美观和威严，而且还具有威慑妖魔、清除灾祸的含义。
四子蒲牢，形状像龙但比龙小，喜音乐和鸣叫，刻于钟钮上。据说蒲牢生活在海边，平时最怕的是鲸鱼。每每遇到鲸鱼袭击时，蒲牢就大叫不止。于是，人们就将其形象置于钟上，并将撞钟的长木雕成鲸鱼状，以其撞钟，求其声大而亮。
五子狻猊(suān ní)，又称金猊、灵猊。狻猊本是狮子的别名，所以形状像狮，喜烟好坐，倚立于香炉足上，是随着佛教传入中国的。由于佛祖释迦牟尼有无畏的狮子之喻，人们便顺理成章地将其安排成佛的座席，或者雕在香炉上让其款款地享用香火。另外，狻猊还是文殊菩萨的座骑，在文殊菩萨的道场五台山上还建有供奉狻猊的庙宇。因狻猊为龙的五子，所以庙名为五爷庙，在当地影响颇大。明清之际的石狮或铜狮颈下项圈中间的龙形装饰物也是狻猊的形象，它使守卫大门的中国传统门狮更为睁崃威武。
六子赑屃（bìxì），又名霸下，样子似龟，喜欢负重，碑下龟是也。相传上古时它常背起三山五岳来兴风作浪。后被夏禹收服，为夏禹立下不少汗马功劳。治水成功后，夏禹就把它的功绩，让它自己背起，故中国的石碑多由它背起的。赑屃和龟十分相似，但细看却有差异，霸下有一排牙齿，而龟类却没有，赑屃和龟类在背甲上甲片的数目和形状也有差异。赑屃又称石龟，是长寿和吉祥的象征。它总是吃力地向前昂着头，四只脚拼命地撑着，挣扎着向前走，但总是移不开步。
七子狴犴(bìàn)，又名宪章，样子像虎，有威力，好狱讼，人们便将其刻铸在监狱门上，故民间有虎头牢的说法。又相传它主持正义，能明是非，因此它也被安在衙门大堂两则以及官员出巡回避的牌上端，以维护公堂的肃然之气。
八子负屃(xì)，身似龙，雅好斯文，盘绕在石碑头顶或两侧。
末子螭(chī)吻，又名鸱尾或螭(chī)吻，鱼形的龙（也有说像剪了尾巴的蜥蜴），喜四处眺望，遂位于殿脊两端。在佛经中，螭吻是雨神座下之物，能够灭火。所以把它安在屋脊两头也有作消灾灭火的功效。
但可以发现这种说法中，长子囚牛和四子蒲牢都喜音乐，三子嘲风和么子螭吻都位于屋顶，六子赑屃和八子负屃都围着石碑，有重复之嫌。如果把他们二取一，再补进其他一些常见说法，会比较好一些:
饕餮(tāotiè)，样子似狼，性贪吃，位于青铜器上，现在称之饕餮纹。因它又能喝水，故古代也将其刻在桥梁外侧正中，防止大水将桥淹没。据民间传说，这种怪兽贪吃无厌，把能吃的都吃光了以后，最后竟然吃了自己的身体，到最后吃得只剩一个头部，所以落下个“有首无身”的名声。
趴蝮(bā xià)，又名蚣蝮，样子似鱼非鱼，善水性，体态优美，饰于石桥栏杆顶端。
椒图，形似螺蚌，好闭口，性情温顺，有点自闭症，反感别人进其巢穴，故人们常将其形象雕在大门的铺首上，或刻画在门板上。
貔貅（pí xiū），在南方及东南亚一带都称其为龙的第九子，是古代瑞兽，有独角、双角之形，短翼、卷尾、鬃须，是最强之催财风水工具，尤对偏行有奇效，例如外汇、股票、金融、彩马、期货、赌场等等。自古貔貅都是作为守护财宝吐宝之圣物，貔貅在五行风水中带火性，故能招来大量的金钱，使世间财源自此打开。传说其嘴大无肛，只进不出，深为赌徒所喜。澳门赌场便摆了一只玉貔貅，寓意嘴大吃四方，只挣不赔。
重生平囚牛，平生好音乐，今胡琴头上刻兽是其遗像；
睚眦，平生好杀，今刀柄上龙吞口是其遗像；
嘲风，平生好险，今殿角走兽是其遗像；
蒲牢，平生好鸣，今钟上兽钮是其遗像；
狻猊，平生好坐，今佛座狮子是其遗像；
霸下，平生好负重，今碑座兽是其遗像；
狴犴，平生好讼，今狱门上狮子头是其遗像；
负屃，平生好文，今碑两旁文龙是其遗像；
螭吻，平生好吞，今殿脊兽头是其遗像。
重传奇老大赑屃，就是我们常说的“王八驮石碑”；
老二螭吻，能吞万物，负责看护房屋建筑横脊，就是我们现在所见到的吞脊兽（屋顶两边的大兽）；
老三椒图，面目狰狞，负责看守门户，就是我们现在所看到的门上口衔铁环的神兽；
老四饕餮，不畏火焰，被用做避火神兽，放在重要建筑门前；
老五睚眦，能吞兵器，负责看护天下兵器，就是我们所看到的刀剑的吞口兽；
老六螭首，能吞江吐雨，负责排去雨水，就是我们现在所看到的排水兽；
老七嘲风，飞檐走壁，负责警卫工作，就是现在所见到的屋顶翘角上的小兽；
老八蒲牢，声音洪亮能传千里，负责报时，就是现在我们所见到的钟上兽钮；
老九牛囚，能通万物之言，辨别声音，因此被放在了乐器的头部，就是我们现在所见到的乐器兽头。
重传承长子赑屃
长得很像乌龟，喜欢背重物，可以作为石碑的碑座，台南的赤崁楼就有赑屃背著石碑。
次子螭吻
喜欢登高俯瞰，所以他都在屋顶上，同时也有祈求降雨和消防的功能。
三子蒲牢
喜欢大吼大叫，所以放置在钟楼上，传说他最害怕鲸鱼，一看到鲸鱼之后就大叫并落荒而逃，因此大龙峒保安宫的钟楼上，刻著「鲸发」二字并放置蒲牢，就是希望蒲牢会像碰到鲸鱼一样发出宏亮的声响，意指钟声能够响彻云霄。
四子狴犴
容貌威武而且长得像老虎，长于议论，因此大多放置在监狱的牢房门上。
五子饕餮
最喜欢品尝各式各样的美食，因此将他置在鼎盖上去沾沾油水。
六子趴蝮
擅长游泳，因此让他伫立在桥头。
七子睚眦
发怒瞪眼杀气腾腾配在刀剑上。
八子狻猊
长得很像狮子，而且喜欢烟火，因此庙里常常将他放置在香炉脚，让他闻香。
九子椒图
性好僻静，镇守门边以照顾家庭的安宁，常成为大门上的衔环兽或挡门的石鼓。
其实，龙子和龙一样，也是不断发展、沿革逐渐形成的。所以龙生九子中的“九”为虚数，并不是真的有九个儿子。
