风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。

探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。

这是战国末期燕国勇士荆轲前往秦国刺杀秦王，在易水边与燕太子丹等人告别时所吟唱的《易水歌》，至今读来仍觉风云整肃，慷慨悲壮。

公元前227年，荆轲带燕督亢地图和樊於期首级，与搭档秦舞阳前往秦国欲刺杀秦王。秦舞阳，燕国贤将秦开之孙，小时候就犯下**案，后被燕太子丹招用。荆轲他们到了咸阳，秦王政听说燕国派使者把樊於期的头颅和督亢地图送来了，十分高兴，便在咸阳宫接见荆轲他们。

荆轲捧着装有樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。据《史记》记载："至陛下，秦舞阳色变振恐，群臣怪之"，秦王的侍卫问:“使者怎么变了脸色?”荆轲连忙解释，“北蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振慑。”荆轲赔笑着对秦王说:粗鲁的人从来没见过大王的威严，免不了害怕，请大王原谅。

秦王不放心，只准许荆轲一个人上去。荆轲从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣上去献给秦王，打开木匣，果然是樊於期的头颅。荆轲又将一卷地图慢慢打开，到地图全都打开时，一把匕首露出来了。这就是成语“图穷匕见”的出处。秦王一见，惊得跳了起来。荆轲连忙用左手拉住秦王的袖子，右手持匕首向秦王身上扎过去。秦王使劲向后转身，将那只袖子挣断了，荆轲拿着匕首追了上来，由于距离短，秦王所配之剑太长，难以拔剑抵御，只好绕着朝堂的铜柱子跑。两人走马灯似的围着铜柱子转悠。旁边虽然有许多官员、武士，但都不敢上殿相助。因为秦国有规定，没有秦王命令任何人都不准上殿。秦王的御医夏无且见状，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去，荆轲用手一扬，就在这一眨眼的工夫，秦王瞅准时机，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。荆轲倒在地上，仍然将匕首奋力掷向秦王，秦王躲开匕首，趁机上前又向荆轲砍了几剑，最终荆轲被冲上殿来的武士乱剑杀死。至于随行的秦舞阳，《史记》没有交待，估计也被杀害了。

荆轲刺秦，功败垂成，后人多有叹惋。古往今来，无数诗人骚客对荆轲以身赴死的侠肝义胆和爱国情怀敬佩不已，对荆轲的壮举给予了大量关注和热情歌唱。荆轲墓前有对联一幅：

身入狼邦，壮志匹夫生死外；

心存燕国，萧寒易水古今流。

建安七子之一的阮瑀，在其《咏史诗》中写道：

燕丹善勇士，荆轲为上宾。

图尽擢匕首，长驱西入秦。

素车驾白马，相送易水津。

渐离击筑歌，悲声感路人。

举坐同咨嗟，叹气若青云。

西晋著名文学家左思在其《咏史八首.其六》中写道：

荆轲饮燕市，酒酣气益震。哀歌和渐离，谓若傍无人。

虽无壮士节，与世亦殊伦。高眄邈四海，豪右何足陈。

贵者虽自贵，视之若埃尘。贱者虽自贱，重之若千钧。

晋代著名诗人陶渊明在其《咏荆轲》中写道：

燕丹善养士，志在报强赢。招集百夫良，岁暮得荆卿。

君子死知己，提剑出燕京。素骤鸣广陌，慷慨送我行……

在众多追悼和赞美荆轲刺秦的诗文中，影响最大、流传最广的当属唐代诗人骆宾王的《易水送别》：

此地别燕丹，壮士发冲冠。

昔时人已没，今日水犹寒。