论及中唐文学家韩愈，比肩李白、杜甫，绝对堪称一代大师！
他是大唐古文运动的倡导者，又是“唐宋八大家”之首，素有“文章巨公”与“百代文宗”之名，而且后人还将他与柳宗元、欧阳修、苏轼合称“千古文章四大家！”
韩愈，字退之，今河南孟州人，生于官宦世家，可怜父亲韩仲卿在他三岁时病故。
于是，韩愈后随寡嫂郑氏避居江南宣州，过着颠沛流离的困苦生活，正因如此，韩愈从小刻苦攻读，一心要以学问改变命运。
公元786年，十八岁的韩愈赴长安科举，结果接连三次名落孙山，直到792年才进士及第。
然，在次年吏部选士考试中他又落败，就在他彷徨无奈之际，忽又传来寡嫂病故的消息，韩愈只好匆忙返回河阳守丧，并收养了侄孙韩湘。
公元796年，韩愈受到宣州节度使董晋的推荐，出任推官，从这时起，他开始大力宣传散文革新运动，并历经宦海沉浮，于公元818年被举荐为详定副使，参与对朝廷礼仪的修订。
在这期间，韩愈始终懊悔一件事，那便是他侄孙韩湘的不辞而别。
韩愈念及寡嫂的收养之恩，一心想培养韩湘成才，因此大加教诲。
怎奈韩湘性格孤僻，不喜读书，更不喜欢科举入仕，终有一天偶遇吕洞宾，飘然随之修仙而去。
公元819年，朝廷发生一件大事，好佛的唐宪宗派人往凤翔迎佛骨进京，朝野上下顿时兴起一股信佛的风气。
而韩愈觉得此事极其荒唐，并对国家不利，于是不顾个人安危，早朝上了一道《论佛骨表》，里面劝说宪宗应焚毁佛骨，取缔佛法，并例举西汉信佛皇帝短命等语。
那宪宗看罢气得五脏俱焚，立时摔了奏章，大呼甲士即刻处死韩愈，多亏裴度等老臣拼死劝谏，最终贬谪韩愈为潮州刺史，并于当日将他逐出京师，这便是成语“朝奏夕贬”的典故。
广东潮州距长安有数千里之遥，此时临近秋末冬初，寒风刺骨，韩愈无奈策马向南一路落寞独行，心中念及此去必将老死蛮荒之地，不禁伤感得数次泪洒衣襟。
这一日，他途经蓝关县，天色将晚，恰又风雪交加，回头眺望，雄伟的长安城因秦岭的阻隔早已看不见了。
不久，夜幕降临，风雪更紧，韩愈的座下马蹄陷入雪地，每行一步都是那么艰难，正在韩愈凄楚绝望之际，却发现前方雪地站立一人，走近一看，竟是离散多年的侄孙韩湘，韩愈惊喜交加，匆忙下马，爷孙执手相看泪眼，述不尽的过去未来。
末了，韩湘即将离去，韩愈不觉悲从中来，于是诵出那首千古著名的诗篇《左迁至蓝关示侄孙湘》，以示诀别，诗曰：
“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
韩湘听罢，无语凝噎，只是叩头泣拜，随即眼望韩愈重新上马，顶着风雪继续前行而去。
书说简短，韩愈历经艰辛，总算到达潮州，上任后他擦干眼泪，痛定思痛，以平生所学教化当地百姓，弘扬仁义，缘结天下。
这其中例举两件趣事。
某日，韩愈微服私访，碰见一个长着两颗龅牙的和尚，貌似十分凶恶。
韩愈断定他不是好人，心里就想敲掉他的两颗门牙，怎知等他回到府衙，门人向他献上一个红包，说是一个和尚送来的。
韩愈打开一看，恰是那两颗牙齿，不禁大惊失色，这才晓得所遇和尚并非寻常人，于是匆忙派人找寻，后来方知晓，那和尚乃是当地灵山寺的大颠高僧，韩愈羞愧自己以貌取人，遂向大颠赔礼道歉，二人从此成为挚友。
另有一事，潮州江中有吃人鳄鱼，多年伤害了不少百姓，韩愈闻讯倍感忧心，决定为民除害，于是令人在江边摆下祭品，他对着大江呼喊：“鳄鱼，本官来潮州，一心造福百姓，可尔等却在这里兴风作浪，残害生灵，限你们三天速速离去，否则必将派兵严处！”
三天后，不知何故，潮州江里鳄鱼竟都踪迹全无，人们乐得奔走相告，便将韩愈祭拜地方称为“韩渡”，大江称为“韩江”。
当年十月，唐宪宗念及韩愈之才，内心也知他一片忠心，便下旨将韩愈改为袁州（江西宜春）刺史。
公元820年冬，韩愈终于调回京师任国子祭酒，重返长安，之后，他为国为民忠心侍君，晚年改任吏部侍郎。
四年后，又是一个风雪交加的寒冬夜晚，韩愈病逝于长安靖安里的家中，享年五十七岁，被朝廷追赠为礼部尚书，谥号“文”。
