清太宗爱新觉罗·皇太极（1592年11月28日—1643年9月21日），又译黄台吉、洪太主，生于费阿拉城（今辽宁抚顺新宾县旧老城）。清太祖努尔哈赤第八子，母孝慈高皇后叶赫纳拉氏。
天命元年（1616年）被封为和硕贝勒，在四大贝勒中按年龄排行第四。天命十一年（1626年），努尔哈赤去世后，继承汗位，年号天聪。即位之后，励精图治，进行大刀阔斧的封建化改革，加强中央集权。征服朝鲜和漠南蒙古，解除后顾之忧。采纳汉族降官建议，确立"讲和明朝与自固之策"，重用汉将，削弱明朝实力，志在入关。实行满汉一体，保护汉人，减轻农民负担，发展生产，增强兵力。崇德元年（1636年），汉、满、蒙三族共呈劝进表，皇太极正式称帝，改国号“大清”，次年迫使朝鲜臣服。崇德七年（1642年），不断对明朝作战，赢得松锦大战，生俘洪承畴，宁锦防线彻底崩溃，为清朝迅速扩展、入主中原，打下坚实的基础，入主中原成为必然之势。在降服松山、锦州后，清军占领了除宁远外的明朝关外全部城镇。崇德七年（1642年），再次遣军入关，连破远至山东的八十余城。
崇德八年（1643年），皇太极去世，时年五十二岁，在位17年，庙号太宗，卒谥应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝文皇帝，后累加谥为应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝，葬于沈阳昭陵，第九子福临即位。
历史评价：
清朝开国将领、克勤郡王岳托：四大贝勒才德冠世。深契先帝圣心，众皆悦服。
晚清民国时期学者蔡东藩：满洲太宗确系能手，观其声东击西，征服朝鲜，其兵谋不亚乃父。
历史学家顾诚：清廷统治者从努尔哈赤、皇太极到多尔衮，都以凶悍残忍著称于史册。他们的做法通常是'城门失火，殃及池鱼’。就是说一遇抵抗，破城得地之后不分军民，不论参与抵抗或未参与抵抗，通通屠杀或掠取为奴婢。
清史学家孙文良：清太宗皇太极是中国历史上一位杰出的人物，半个世纪里，他和父亲努尔哈赤趁着明朝日益衰落的有利形势，代表新兴的满、蒙贵族和部分汉族地主阶级，在辽阔广大的北中国，跃马弯弓，纵横驰骋，取得了惊人的胜利，为有清一代的创建奠定了坚实的基础。
轶事典故：
即位风波
后金天命十一年（明天启六年，1626年）七月二十三日，努尔哈赤身感不适，带领卫兵三千前往清河温泉疗养。半个月后的八月初十日夜，受到毛文龙部下官兵至狗儿岭相威胁，于十一日晨，乘坐轻舟沿代子河转回都城。传话请阿巴亥前往。夫妻相遇于距离沈阳40里的叆鸡堡。当日，努尔哈赤与世长辞，享年68岁。
努尔哈赤在关键时刻，除阿敏陪伴外，只请大妃前去，必有大事交代，说些什么，无人知晓。但正在此时后金政局却发生历史性震动。汗父死讯传来后，代善长子岳托、三子萨哈廉首先说服父亲推戴皇太极为汗。代善失政后，佩服皇太极，认为“汝智勇胜于我，汝须代立”。这意味着两红旗站到皇太极一边。三贝勒莽古尔泰早年生活所需都是皇太极供养；在先攻击李朝后征辽东问题上，附和皇太极意见；阿敦事件中同样是皇太极的帮凶；同时，其弟德格类早就是皇太极争夺汗位的附和分子。自然，正蓝旗在代善稍加说服后，也站了过去。二贝勒阿敏是有条件的支持。这样，皇太极在八旗中占了绝对优势。其二，在关键时刻，汗父将大妃调离京城，使两黄旗群龙无首，皇太极势力得以从容谋划。所谓汗父遗书等尽皆准备就绪。十一日晚间，阿巴亥怀着悲痛心情陪同灵柩归来，尚未得到喘息之机，第二天早晨代善等便向她宣布“遗言”，指责她：“心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制。留之恐后为国乱”，假称：“预遗言于诸王曰：'俟吾终，必令殉之’。”并逼迫说：“先帝有命，虽欲不从，不可得也。”受代善等强大势力威胁，阿巴亥叫天天不应，呼地地不灵，只能哀痛地提出最低要求：将他的两个幼子多尔衮、多铎相托付，希望诸位贝勒“恩养之”。于是，当日辰时，自尽陪殉，享年37岁。她留下的最大悬念是在叆鸡堡，努尔哈赤临终时究竟说了些什么，多尔衮发出皇太极汗位是“原系夺立”声音，与此不无关系，故有人相信：“太祖有传位之遗命。”
玉玺之谜
据野史记载，天聪九年（明崇祯八年，1635年）九月初六，察哈尔林丹汗之子额尔克孔果尔率众归附皇太极，并献上历代传国玉玺。为此，皇太极特率众贝勒迎至盛京城外南冈，设香案拜天受之。这块传国玉玺出自汉代，后数传至元代，至元顺帝被明洪武帝所败，弃都城，曾携玉玺逃至沙漠，后死于应昌府，玉玺遂遗失。据传说二百年后，有牧羊人在一处山冈下放羊，见一头山羊三日不啮草，而不断用蹄子刨一个地方，牧羊人很奇怪，就在那块地方挖起来，发现了汉代的这块传国玉玺。后被元后裔博硕克图汗所宝藏，察哈尔林丹汗打败了博硕克图汗，传国玉玺再易其主。这块传国玉玺以璠玙为质，雕交龙纽，上有汉篆“制诰之宝”四字，并非是卞和得于荆山下的和氏璧。
独宠宸妃
海兰珠嫁给皇太极时已经26岁。海兰珠入宫，皇太极夙愿得尝，喜形于色。皇太极正式登基称帝后，册封五宫后妃。刚入宫一年多的海兰珠被正式册封为东宫大福晋，汉号宸妃，在后宫的地位仅次于姑母中宫皇后哲哲，位次比妹妹布木布泰（庄妃）高出两个等级。
崇德二年（明崇祯七年，1637年）七月，宸妃诞下皇子，皇太极更是喜不自胜。婴儿出生第八天，皇太极便传命文武群臣聚集皇宫大政殿，颁布诏谕。随后还宣布，除十恶不赦者外，其他罪犯一概赦免。宸妃所生虽为皇八子，但其兄长无一出自皇太极称帝后的崇德五宫后妃，所以他就成了日后最有资格承袭皇位的“嫡长子”。皇太极宣布因他降生大赦天下，也含视其为继承人之意。宸妃在宠冠后宫的同时又母以子贵，正合皇太极心愿。所以，从孩子降生到次年春节，他与宸妃在精心抚爱小儿子的同时，不断接受着来自各方面的祝福。甚至有使臣来沈阳参加新春庆典时，在朝贺皇帝、皇后之外，另进了一份给皇八子的贺表贺礼，使皇太极颇感满意。
皇太极亲临松山之战前线指挥作战期间，宸妃患病，得知此事的皇太极安排好一切急忙往回赶。可惜还未赶到时，噩耗已至。海兰珠死后，皇太极哭了七天。当时朝鲜的《沈馆录》对此也有记载：“……汗大悲痛，归路哭泣不止矣。”
野鸡入帐
后金天聪八年（1634年）八月，林丹汗的侧福晋，时称窦土门福晋，由他部落的一名叫多尼库鲁克的护送下，到皇太极的军营行幄，表示归顺，其实是窦土门福晋想嫁给皇太极，请问皇太极是否接纳。大贝勒代善等见状，自然明白他们的心意，便到皇太极面前说，此女乃上天所赐，应该把她纳为妃子。皇太极考虑了三天，最后决定娶窦土门。
皇太极说：就按贝勒们的意见办吧，纳就纳吧；他还直嘀咕：我说，怎么会有野鸡往我的大帐中钻呢！皇太极对诸贝勒大臣说，当他行军途中，驻跸于纳里特河时，曾有一只雌雉飞入他的御幄，这就是美女入帐的“吉兆”，窦土门福晋来归嫁看来是“天作之合”，既然是上天的旨意，那就要接受了。当然这可能是对外的说辞，因为在行军入荒野，野雉各处觅食，飞入帐幄，也是常有的事；皇太极于是派巴克什希福等前往迎接，护送窦土门福晋的多尼库鲁克非常高兴，说他们此来的目的，就是为送福晋给皇太极的，而且望天拜谢，并归降后金国。这个美女，不是别人，就是在沈阳故宫台上五宫的衍庆宫的淑妃，位居第四位。从察哈尔到盛京，踏着大漠的风沙，与同嫁一夫的姑侄三女同族同姓博尔济吉特氏，但并不在一个部落的娜木钟一路走来。这位蒙古族的囊囊太后改嫁到了满族皇宫里，成为皇太极的贵妃，她占据了西宫。
历史争议：
关于皇太极之死，历史上有很多争议。有关清代官书上记载“无疾而终”：崇德八年（1643年）农历八月九日，已勤于政务一天的皇太极晚上亥时（21点至23点），在清宁宫南炕突然死亡。但据史料记载，崇德五年（1640年），皇太极“圣躬违和”，崇德五年（1640年）农历七月到鞍山温泉疗养。崇德六年（1641年）松山大战前夕，前线告急，皇太极原定于崇德六年农历八月十一日亲征，却因鼻衄推迟三天。崇德七年（1642年），因“圣躬违和”，在大清门外大赦人犯；崇德八年（1643年）又“圣躬违和”，不但正月初一免了庆贺礼，而且再次大赦，并向各寺庙祷告，施白金。皇太极一生勤于政事，事必躬亲，导致积劳成疾，加之宸妃之死，悲痛不已，使潜伏的重病一朝突发，瞬间猝死，遂引起诸多猜疑。
来源：历史人物传记故事
