故事发生在宋朝开禧年间，蔡州府有一个名叫杨福的木匠。杨福自幼跟随父亲学习木匠手艺，后来杨福的父亲去世，杨福拿出所有的积蓄在城里开了一间木匠铺。因为杨福为人厚道，木匠铺的生意还算不错。但不久之后杨福的母亲生了一场大病，为了给母亲看病，杨福四处举债，到最后连店铺都卖掉了，可惜还是没能留住母亲的性命。自那以后，杨福独自一人过日子。
杨福没了做生意的本钱，只好四处给人做工挣钱。好在杨福勤劳肯干，没过几年手里又积攒下不少银子，不但将家里的房子翻盖一新，手里还剩下百十两的存银。杨福这几年一直在外面打拼，县城里已经开了几家木匠铺，倘若再开店的话，竞争会很大，恐怕会得不偿失。最后杨福思量着不如先娶个媳妇，等再攒些钱了到外县去弄个门面。
杨福把消息发出去之后，很快便有媒婆来提亲，最后杨福相中了一个名叫春娘的女子。那春娘比杨福小两岁，长得是溜光水滑，而且还会织布手艺，杨福十分喜爱。那春娘的爹是个赌徒，准备拿女儿来还债，他见杨福对春娘情有独钟，于是便狮子大张口，要一百两银子的彩礼。要知道，在当时来说，一头驴也不过二十两银子，一百两银子的财力着实不少。
当时杨福打定要娶春娘，于是便将自己的积蓄全部拿出，办完婚礼之后可谓是一分不剩。杨福也没有多想，挣的钱本来就是花的，花大价钱娶个漂亮媳妇，可以受用一辈子，这笔买卖还是很值得的，没有钱的话自己去挣便是，自己有手有脚，难不成还能饿死不成？好在杨福家中之前还有些口粮，夫妻俩也不至于饿着肚子。
当时邻县有个财主要建新宅，请杨福前去施工，约定工期三个月，完工之后给十两银子，杨福认为这机会不错，于是便辞别妻子前往邻县。三个月眨眼即过，财主的宅院顺利完工，那财主见杨福手艺精湛，还特意多给了二两银子的赏钱。等杨福到家时，正好接近年关。杨福回到家之后，置办了一些年货，就等着过个好年。
因为过年需要蒸馒头、动油锅，少不了一些耐烧的柴草，杨福便到附近山上去捡些枯柴。等爬到半山坡的时候，杨福口渴难耐，正巧看见山上有户人家，他推门一看，只见家中只有一个孤寡老太。那老太两眼昏花，只看见有个人走了过来，老太问道：“你找谁？”杨福说道：“大娘，我讨碗水喝。”
老太指着院中水缸说道：“水在缸里，你自去舀吧。”
杨福舀了一瓢猛喝了几口，只感觉浑身一阵寒意。杨福看见院中有厚木板，于是问道：“大娘，您院中这几块木板可不错，如果我没看错的话，应该是柏木的，这么大块的可值不少钱呢。”那老太太叹了一口气说道：“我一个孤寡老婆子，土埋眉毛了，因为我信佛，常去九云庵上香，这几块木头是那庵里的师太舍给做寿材用的。只可以老婆我没钱请木匠装钉，现在正在为这事发愁呢。”
杨福看到老太太孤苦无依，动了慈悲怜悯之心，他说道：“实不相瞒，我就是一个木匠，倘若您不嫌弃的话，我给您用这些木板做付寿材如何？”老太太眼睛泛起了泪花，嘴里喃喃说道：“那太好了，只不过您这工钱要多少？”杨福嘿嘿笑道：“咱们也算是乡邻，对于我来说举手之劳的事，不过您家里有凿、锯之类的工具没？”
老太太点了点头说道：“有的，我家老头子在世的时候，也经常捣鼓木器活，这些家伙事都是有的。”老太太将杨福领到里屋，果然在一个木箱中摆放着各种工具。杨福一直忙到日落西山，才算是将寿材整备停当。只见那寿材严丝合缝，上面雕纹精美，虽然老太太眼睛看不真切，但是她手能摸得出来，那老太太说道：“你真是我老婆子的恩人，你家住在城下哪里的？我也时常下山卖些柴草、山菇啥的，有时间到你家给你送点山药啥的。”
杨福感觉老太太格外亲切，跟她也不显得见外，于是便说道：“我就住在城南郊外路南第二家，我叫杨福...”杨福的话还没说完，那老太太打断道：“杨福？你妻子是不是叫春娘？”杨福大吃一惊，问道：“您认识贱内？”那老太太双手举过头顶说道：“真是好人有好报，天叫你遇到我，我对你说一句话，你可千万要小心你的妻子。”
杨福愈加疑惑，说道：“大娘何出此言？”那老太太缓缓说道：“今日清晨我到集市上卖柴，回来的时候刚出南城门，突然感觉有些尿急，便在路南第二家的屋后小解，我老婆子虽然眼花，但是耳朵却不聋，我听见屋内有两人说话，我便偷听了一会，这一听不当紧，竟是一桩人命关天的大事。只听得一个汉子说道'春娘，你丈夫杨福呢？’那妇人说道'那死鬼一大早上山捡柴去了，如今他在家中，我们两个多不方便，这可如何是好？’那汉子说道'不如我们今夜便结果了他的性命，到时你准备两个空瓢，其中一个瓢上撒上麻药，用那只瓢给他舀酒，等他麻翻了之后，你将这小青蛇放入他口中，那小青蛇钻入他腹中咬得他肝肠寸断，而且全身上下无伤，到时就是仵作也查不出所以然来。’妇人接着说道'等他麻翻了之后，我恐怕弄不动他，如何是好？’那汉子接着说道'我就在床下地窖候着，到时以摇铃为号，你摇铃三下，我便出来帮你。’我当时听罢之后心惊不已，匆忙回来了，没想到竟然在家中遇见你，这岂不是天叫我助你？”
杨福听罢之后，也是惊出一身冷汗，难不成妻子真的要伙同他人害自己不成？杨福谢了老妇的叮嘱，扛着柴草下山回家。到家之后杨福的妻子果然准备了一桌丰盛的饭菜，杨福借着提鞋的功夫，朝床下看了一眼，发现床下有浮土，看来那老妇所言非虚。杨福再看春娘打酒时，果然是用两个瓢沽酒，杨福情知自己酒杯里有麻药，他也不说破，而是故意朝门外张望。春娘不知是计，也朝门外张望，就在这个功夫，杨福将两杯酒调换了一下。
春娘疑惑地问道：“相公你刚才朝外面瞅什么呢？”杨福说道：“没什么，我看看今天月亮如何，看明天是晴天还是阴天。”春娘端起酒杯说道：“相公累了一天了，我们共饮一杯吧。”春娘自道自己杯中酒是无药的，于是一饮而尽，她看到杨福举着酒杯并没有喝，于是问道：“相公，你怎么还没...”春娘话还没说完，便倒在桌子上沉睡不醒。
杨福走出院门，正好碰到一队巡夜的兵丁，杨福将他们带到屋中，然后摇动床头的铃铛。那床底的汉子不知上面早已发生了变故，从地窖钻了出来，结果被兵丁们抓了个正着。那人并非旁人，正是杨福的邻居王彪。王彪是个屠夫，与杨福家只有一墙之隔，杨福不但经营的有肉铺，他还干着放贷的生意，春娘她爹的赌债便是他放的贷。
为了偿债，春娘爹早已将女儿送到王彪床上，王彪当时心生一计，想法让春娘嫁给杨福当媳妇，然后再寻机会将杨福害死，到时杨家的宅院就可以归自己所有。于是他将春娘送回她家，然后找媒婆给杨福说亲，没想到杨福果然上套，一眼便相中了春娘，后来还花高价将她娶回家。他哪里知道自己娶回来的是一个索命鬼！
杨福外出的这三个月，王彪先是从自家打了一个地洞，直通春娘的卧室，好与她夜夜缠绵，同时他不断琢磨害死杨福而且还不吃官司的办法，最后想出一招用蛇钻腹的办法来，不承想被内急的老太太偷听到。案件查明之后，王彪与春娘骑木驴游街三日，然后凌迟刀剐以儆效尤。春娘的爹算是帮凶，判流放三千里，结果在途中便死了。
杨福感念山中老妇的救命之恩，将她接到自己身边居住，当成亲生父母一般照顾。一日，老妇将杨福叫到跟前，说道：“昨日我梦见有仙童降下天书，要召我往生极乐，恐怕今日便是我寿终之日，人生七十古来稀，我能活到这个岁数也算是知足了，孩子记住，往后余生乐行善事，必有善报。”老妇说自己有些困了，往床上一躺再也没醒来，最后无疾而终。
杨福为老妇披麻戴孝发送安葬，杨福亲自选了一块山清水秀之地为其挖坟，结果挖坟的时候挖出六个大坛子，杨福打开一看，里面竟是前朝富商遗留的金银珠宝。杨福感动不已，定是自己的善心感动神灵，来指引自己挖到这些宝藏，他将这些金银珠宝悉数搬回家中，然后将老妇好生安葬，在家里又立了一个牌位，早晚供奉。
杨福有了钱财之后，将王彪的家宅买了下来，两处宅院打通，开了一间大客栈。因为客栈位置接近城门，而且门前有官道经过，生意十分红火，没过几年杨福便富甲一方。后来杨福娶了一个老实人家的女儿为妻，妻子为他生了五儿五女，皆是贤良之辈，至此，杨氏一族成了当地的名门望族。
这个故事正应了那句话：善恶到头终有报，人间正道是沧桑！
【郑重声明】
