【原文】

人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：坚强者死之徒也，柔弱者生之徒也。兵强则不胜①，木强则折。强大居下，柔弱居上。

【注释】

①兵强则不胜：为什么兵强反而不胜呢？因为兵力太过于强大了，就会四处征伐、四处树敌，最终会失败。尤其是老子所处的那个时代，往往兵力强大的国家去四处攻打弱小的国家，最后弱小的国家联合起来反而把强国灭掉。

【译文】

人在生时身体柔软，死时则坚硬。万物草木生时柔软硬脆，死时则干枯。所以说，展现得坚强的是死物一类，展现得柔弱的是活物一类。军队太强大反而打不了胜仗，木头失去了里面的汁液就会死亡。强硬的东西要放在下面，柔弱的东西要放在上面。

【延伸阅读】

老子通过观察人和万物草木的生死得出了“坚强者死之徒也，柔弱者生之徒也”这一结论。实际上老子在说我们的生命或者一个组织的运行，核心是那些内部的、柔弱的的东西。比如草木活着的时候柔软，因为内部充满了汁液，这些汁液可以不断的输送营养，当草木死了没有汁液输送营养就会变电枯萎变得又硬又脆。比如大风很容易吹断很粗的树木，却很难吹断柔弱的柳条。一个组织或者国家也是一样，能够良好的运行靠的是内部的道德层面这些“柔弱”东西等等，不是单靠外部强大的武力。如果没有内部这些“柔弱”的滋润，即时有再强大的军队最终也会走向覆灭。比如强大的秦朝就是由于只靠外部强大的武力而忽略了内部“柔弱”才有了杜牧诗中的感叹“ 族秦者, 秦也，非天下也”。

这一章老子是在说刚硬的坏处，弱的好处，但我们要始终记住老子的逻辑——任何事物都是有两面性的，有强的一面，也有弱的一面。老子是在提醒我们看到弱的一面，然后去学会用弱的一面，而不是说只有弱就是好的。要知道，老子是说给领导者听的，领导者本身就是强者，所以他提醒领导者还要看到弱的那一面，而且还要把弱的一面放在外面。就好比盖高楼，既需要水泥也需要钢筋，两者的特性你都要看到，要把他们放在适合的位置上。

二桃杀三士的故事：

齐景公有三名大将：公孙接、田开疆、古冶子。这三名大将自恃有功，炫耀武力，不把晏婴等文臣放在眼里，甚至也不把齐景公放在眼里。晏婴看出了齐景公的担忧，便准备帮助齐景公除掉三人，于是设立一个局，通知三位大将前来，说要奖赏他们。三人来后，齐景公让拿出奖赏之物，原来只是盘子中装的两个桃子。晏婴假装为难地说，园中成熟的桃子只有两个，你们自己看看谁的功劳最大，谁就吃桃子吧。公孙接首先说，我曾搏杀过野猪和老虎，有资格吃个桃子吧，于是拿起一个桃子。田开疆接着说。我曾两次率军打败过来犯的敌人，我有资格吃一颗桃子吧，于是拿起了另外一颗桃子。盘子中的桃子转眼就没了，古冶子非常生气，说，我曾随国君过河，一只大鳖差点就要了国君的命，是我冒着生命危险苦斗并杀死大鳖，救了国君的命。而我这样的功劳，居然没有吃到桃子，太过分了。说着拿出宝剑指着公孙接和田开疆两人。公孙接和田开疆听后，惭愧地说，确实，古冶子的功劳比我们大，而我们竟然还先拿桃子，实在惭愧，于是相继自杀。古冶子看到两人自杀，后悔不已，说，我们三人原本情同手足，我却为了争功，逼得两人自杀，我还有啥脸活在世上？于是也举剑自杀。

在这个故事中，三个勇士便是死于不懂得“守柔处弱”的智慧，结果才遭到国君和宰相的厌弃，决心除掉他们。而他们在宴席上争功好胜，最后自刎而死，还不是因为他们内心过于好强。不正好印证了“强大处下，柔弱处上”的道理吗？