“小桥流水人家，古道西风瘦马”。多少人，其实曲解了这首词的意思？
你以为，它是思乡？是小桥流水旁边的人家，古道上刮起了西风，一个人骑着瘦弱的马远远而来？错了。
这首词，是否为马致远所创一直有争论，而且描写的场景，究竟是江南陌上还是北方塞外，也有不同意见。《天净沙秋思》最早见于元代盛如梓（1297年－1307年）的《庶斋老学丛谈》，最初的版本是这样的：
“瘦藤老树昏鸦，远山流水人家，古道西风瘦马。斜阳西下，断肠人去天涯。”
这篇令和前文不同的地方，仅几处地点，江南常见的小桥不见了，变成了远山，而后文的意境，更多地符合北方沙漠景象。事实上，《庶斋老学丛谈》同时期收录的其它小令，均是描写塞北大漠风光的，不可能突兀地来首江南小曲。这是一佐证。
到了元代，《西江月》中出现了另一首相似的词：
“瘦藤高树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马，夕阳西下，己独不在天涯。'
这首词和最初现出的词意境相同，但出现了词牌名。马致远曾在江浙一带做官，不排除后人把该词列入他名下时，故意改成了更符合描写江南一带的小令。
到了明朝，王世贞（1526－1590）作为当时首屈一指的博学者，评价《天净沙秋思》时也未说明是马致远所作。
要真正理解元代的小令，还得先理解元代的时代特点。这便是始并盛行于元代的“瘦马”之风。
“瘦马”非马，而是人。天净沙写的不是思乡之情，而是思郎之情！
中国历代以来，除了唐朝，美人均以瘦为美。所谓“楚王好细腰，宫中多饿死”，唐朝白居易有一首诗是这样写的：
莫养瘦马驹，莫教小妓女。后事在目前，不信君记取；马肥快行走，妓长能歌舞，三年五年间，已闻换一主。
到了元代，出现了一种蓄养贫家女孩为妾的风尚，董解元在《西厢记诸宫调》中有诗云：
“落日平林噪晚鸦，风袖翩翩吹瘦马”。
这里的瘦马，指的便是当时的富贵人家（后来出现了专门也是最早的经纪人）将贫弱瘦弱的小女孩买回来养大调教，成年成才后再高价出售，如同青楼妓女一样。这一行业到了明清时代达到顶峰，尤了扬州一带为盛。明末张岱《陶庵梦忆》记载有非常详细地挑选瘦马的过程。《投名状》中，莲生（徐静蕾饰）角色，便是所谓的瘦马，她自小被卖到扬州妓院，学习琴棋书画，长大后被卖去大户人家作妾。
把瘦马理解为人而非马，更符合元代小令的时代特点，这首小词其实描写的是一个青楼女子，斜阳西下的时候，独倚小楼，如断肠人一样思念远在天涯另一方的郎君。
用我们今天的时尚话来说，瘦马，其实就是“二奶”，小三。只不过在当时，这是合法的。
这也能解释何以当时一直是无名之余，毕竟以青楼女子之思恋之情，仅能自娱，不求闻达于曲坛，故也无词牌名冠之。只是经后人不断加工，才变成了如今的孤独之情了。
至于花僮演唱的《笑纳》，“撑伞接落花，看那西风骑瘦马”，早已经离原词相去不知道几千里远了。
