梼杌（táo wù）相传是北方天帝颛顼（zhuān xū）的儿子，它还有名字叫做傲狠、难训，由这几个名字里，也可大略推知它是穷凶极恶的怪兽。
梼杌长得有点像老虎，却比老虎大上数倍，全身长达数丈，其尾巴便有一丈八尺长！梼杌身上的毛发极长，并且毛发柔软坚韧，防御力极强，一般的兵器和攻击对它毫无效果。并且，梼杌拥有人一样的面孔，喜欢吃人。
据古书《神异经》记载，“有兽焉，其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌。”意思是梼杌是生活在偏远西方的怪物，它体格像老虎而毛类犬，毛很长，脸有点像人，腿有点像老虎，嘴巴长有像野猪一样的獠牙，尾长一丈八尺，在西方称霸，能斗不退。
而梼杌，较早见于《左传·文公十八年》，原文是：“颛顼有不才子，不可教训，不知话言，告之则顽，舍之则嚚，傲狠明德，以乱天常，天下之民谓之梼杌。”大概意思是梼杌这小子好赖话全不听，油盐不进，平时为非作歹，谁也阻止不了他，他做什么事情都是顽固不化。
因为梼杌一窍不通，桀骜不驯的性格，所以在古代也常用来比喻顽固不化，态度恶劣的人。也因为其桀骜难驯，以至后来逐渐演变成民间传说中的上古四大凶兽之一。
《左传·文公十八年》以及《史记·五帝本纪》中的记述是：帝鸿氏之不才子“浑敦”、少皞氏之不才子“穷奇”、颛顼氏之不才子“梼杌”，以上合称“三凶”，加上缙云氏之不才子“饕餮”合称“四凶”。
《左传》文公十八年道：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族浑敦、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御魑魅。”敦同沌。此谓舜流放四凶，以梼杌况鲧（gǔn）。鲧，大禹之父。
上文是说，舜还在当尧帝的臣子时，将四大凶兽流放到边远部落，以抵御妖魔鬼怪。这也表明了四大凶兽的功能并非完全是负面的，相反它们也起到了安定一方的作用。因为既然是凶兽那么对于妖怪想必也具有威慑力，所以凶兽也可以被拿来充当辟邪、保平安的神兽。
梼杌桀骜的性格让它一直以来都是独自一人。他想要做的事情，没有人和异兽敢阻拦。不管是谁，只要阻拦梼杌，梼杌便会毫不犹豫的扑上去和他大打出手！
在四大凶兽中，梼杌和穷奇是最喜欢玩乐的，并且最喜欢玩弄人类。梼杌会鼓励一些坏人做坏事，而他却躲在一旁看乐子；也有时候，他会主动现身帮助坏人。不要以为他是主动帮助坏人，其实，梼杌只是为了玩乐！等梼杌玩烦了或者饿了的时候，便将人类当做食物，一口吞下！
历史上对“梼杌”的诸多描述“梼杌”究竟为何物，论者众说纷纭，莫终一是。
有说是凶兽的，如东方朔在《神异经-西荒经》中所描述：“西方荒中有兽焉。其状如虎而犬毛，长二尺，人面虎足，猪口牙，尾长一丈八尺。扰乱荒中，名梼杌。一名傲狠，一名难训。”
有说是凶人的，如《左传?文公十八年》所载：混沌、穷奇、梼杌、饕餮四凶。梼杌乃颛顼的不才子，不可教训。告之则顽，舍之则嚣，天下之民谓之梼杌。
有说是凶木的，如王筠在《说文解字句读》中释曰：“梼杌，恶木也，主于记恶以为戒也。”
有说“梼杌”就是夏鲧（gǔn）的，如薛安勤在《国语译注》中注云：“梼杌即鮌，也写作'鲧’，传说是远古时代部落首领，神化后变为黄熊。”
有说“梼杌”是形容无知之貌的，如杜预在《左传》注中即言：“嚣凶无畴匹之貌也。”贾逵亦取此说。
还有说“梼杌”就是鳄鱼的，如唐善纯在《释“梼杌”》一文中说：“'梼杌’正是苗语鳄鱼的意思。”“梼杌”源于苗语，即是鳄鱼，是楚人的图腾。”类似说法尚可举出数端，限于文幅，兹不赘录。
历史文献记载根据《左传》文公十八年：“颛顼有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。”
《左传》文公十八年道：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族混沌、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御魑魅。”敦同沌。此谓舜流放四凶，以梼杌况鲧。鲧，禹父。
唐人张守节《史记正义》引《神异经》注道：“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌。一名傲狠，一名难训。”
谓之梼杌。——《左传·文公十八年》。注：“凶顽无匹俦之貌。”。服注：“梼杌状似虎，豪长一尺，人面虎足，猪牙，尾长丈八尺，能斗不退。”
楚之梼杌。——《孟子》。注：“嚣凶之类，兴于记恶之戒，因以为名。丁音恶兽名也。”
《春秋》云：“颛顼有不才子名梼杌也。”
《孟子·离娄下》道：“晋之乘，楚之梼杌，鲁之春秋，一也。”梼杌，音桃物。此谓梼杌同乘与春秋，为国史名，楚史名《梼杌》。
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