作为两宋乃至中国历史上少见的悍后，李凤娘不知是因为出身武将之家的原因，还是由于丈夫太过软弱，其性格极为强悍狠辣，不仅丈夫宋光宗因对其畏惧而精神崩溃，就连太上皇宋孝宗亦对其无可奈何，几乎一手导演“过宫风波”的她，直到“绍熙内禅”后性格才有所缓和。
因相士嫁给恭王赵惇，性格强势赵惇压力山大李凤娘是中侍大夫、武胜军承宣使、鄂州御前诸军统制李道的次女，这李道也不是一般人，其早年曾跟随宗泽抗金，还曾跟随岳飞北复六郡。不知道是不是由于出身军人家庭，以致李凤娘最终成为了历史上著名的悍妇。
说到李凤娘入宫，不得不提相士皇甫坦。皇甫坦不仅“善相人”，而且颇懂医术，后宋高宗生母韦太后患眼疾，在御医屡次医治无效的情况下，皇甫坦成功将其治愈，因而深受宋高宗信任。
一次，皇甫坦来到李道家中，李道便请其为自己的三个女儿相面，在见到其次女李凤娘后，表示此女面相大贵。
之后，皇甫坦赶回京师，对太上皇赵构说自己已经为他找来了一名好孙媳，不仅说李凤娘面向大贵，而且传闻李凤娘出生时，曾有一群黑凤徘徊不去，乃是大吉的象征。因此，提议将李凤娘许配给宋孝宗第三子恭王赵惇为妃，赵构信以为真，遂让恭王迎娶李凤娘。
恭王赵惇是宋孝宗赵昚第三子，原本皇位与其无关，直到长兄、太子赵愭去世。按理来说，太子之位本应由次子赵恺继承，但宋孝宗却更喜欢三子赵惇。
少年时期的赵惇，极为聪明伶俐，在与老师讨论前朝历史时，往往能够旁征博引、语出惊人，甚至让老师们都自惭形秽。而随着年岁渐长，对于吩咐的事务也总是一丝不苟，颇受朝野好评。
宋孝宗虽然倾心于第三子，甚至朝野上下也都知道赵惇乃是未来太子，但宋孝宗始终没有下最终决断，即便宰相虞允文等大臣多次上书请立太子，宋孝宗仍然没有做出最后决断。
当时宋孝宗之所以没有立即册立赵惇，主要担心太子之位一旦确立，赵惇就会放松自我要求，因而打算再锻炼他几年，继续考察一番。
然而，在所有人都知道你要得到太子之位的情况下，却始终没有被正式册立，这很难不让当事人产生焦虑。于是，赵惇在数年间，每天都过的谨小慎微、小心翼翼，生怕会因为一点小错误，从而与太子之位失之交臂，这给他带来了极大的心理压力。
正是在赵惇等待太子之位期间，在太上皇赵构的主张下，赵惇迎娶了李凤娘。也正是因为迟迟没有被立为太子，即便李凤娘婚后太过强势，赵惇只能默默忍受，不敢表现出任何不满。在双重精神压力的压迫下，赵惇实际上已经到了崩溃的边缘。
光宗即位后长期养病，李凤娘大肆干涉朝政乾道七年（1171年），在历经了四年等待之后，25岁的赵惇终于被正式册立为太子。对于成为太子，赵惇自然很是开心，但同时又有些担忧，害怕未来不能顺利即位，因此每天仍是过的小心翼翼，谦恭孝顺不敢懈怠。
当上太子的赵惇，这一等就是十多年，直到淳熙十四年（1187年）十月，太上皇赵构去世，悲痛欲绝的宋孝宗决定为其守孝三年，这才令太子赵惇监国。
或许是对于赵惇监国的成效十分满意，又或是为了效仿宋高宗禅位之举，尚未等守孝完毕，便在赵惇监国两年之后，于淳熙十六年（1189年）正式禅位于赵惇，是为宋光宗，而李凤娘也顺理成章的成为了皇后。
赵惇即位之初，倒是十分的勤勉，也确有革故鼎新之意，不仅能够听取臣下谏言，也裁汰了一些不肖者，一定程度延续了宋孝宗“乾淳之治”的成果。然而，这一切很快便因其患病而烟消云散了。
关于宋光宗赵惇的病，现代普遍认为乃是精神方面的问题，而患病的原因主要来自于两个方面。
一是立储之事。宋光宗与皇后李凤娘只生有嘉王赵扩一个儿子，因此立其为储本是顺理成章，然而已经退位为太上皇的宋孝宗，对于这个孙子却不是很满意，认为其天性懦弱不适合继承皇位，反而更喜欢光宗二哥、魏王赵恺的儿子嘉国公赵抦。
要知道，当初赵惇本就是取代二哥赵恺成为太子，如今宋孝宗不喜欢自己的儿子，却更喜欢二哥的儿子，这让宋光宗深感恐惧和不安，生怕父亲因为储君之位，将自己的皇位给废掉。
此事不仅再度让赵惇在精神上承受了极大的恐惧，同时也是导致光宗与父亲、李凤娘与太上皇和太上皇后关系破裂的一个重要原因。
二是皇后悍妒。李凤娘不仅性格极为强势，而且妒忌心理极为严重，虽然她生有一个皇子，但仍然对宋光宗宠幸其他后妃极为敏感。一次，光宗洗手时，见端着盥盆的宫女双手细白，不禁夸赞了一句，结果几天后便收到了皇后送来的一个食盒，里面装的正是那个宫女的双手。
此外，当年赵惇还是太子时，太上皇赵构曾将一名黄氏宫女赏赐给她，深受其宠爱，宋光宗即位之后，黄氏被册封为贵妃。李凤娘对此极为不满，于是便趁着赵惇出宫祭祀，将皇贵妃虐杀，并对宋光宗谎称黄氏“暴死”。宋光宗虽然明知是皇后下的毒手，但由于一直以来的“惧内”，在惊骇伤心之余，除了哭泣，竟然连质问皇后的勇气都没有，而其本来因为淋雨就患病的身体，也因此愈发沉重。
由于来自于以上两方面的精神压力，直接导致宋光宗的精神彻底崩溃，再加上其身体本就多病，以致从绍熙二年（1191年）开始，便已经无法处理朝政，李凤娘借机插手朝政，并从绍熙三年（1192年）开始“政事多决于后”，大权旁落李凤娘之手。
不遵孝道又扰乱朝政，被迫放权后性格大变早年间，由于李凤娘独霸后宫且凶悍残忍的行事作风，她本就与太上皇赵昚和太上皇后谢氏的关系极差，再加上后来双方在立储问题上的分歧，更加加剧了双方的矛盾，以致宋光宗在历史上留下了不遵孝道的名声。
其实对于李凤娘的所作所为后，宋孝宗赵昚和谢皇后早有察觉，起初还曾想过好言相劝，然而凶悍的李凤娘却直接来了一句，“我与皇上是结发夫妻，嘉王是我亲生的，名正言顺，又有何不可？”要知道宋孝宗并非宋高宗亲子，皇后谢氏也不是宋孝宗原配，李凤娘此言差点没把宋孝宗和谢皇后给气死。
听了李凤娘的话，宋孝宗一怒之下便要废掉这个儿媳，还是宰相出面劝和，又有太师史浩等大臣以废后太过草率为由坚决反对，这才不得不放弃。
之后，由于立储问题上的矛盾，李凤娘对于宋孝宗和谢皇后更为怨恨，于是多次挑拨宋孝宗与宋光宗之间的父子关系，以致父子二人关系日益恶化。李凤娘不仅以宋光宗多病为由，不许宋光宗去向太上皇请安，而且也极力阻止太上皇前去探望宋光宗。
由于见不到儿子，太上皇赵昚只得向李凤娘询问宋孝宗的病情，李凤娘则以宋光宗多病为由，要求立嘉王赵扩为太子辅政，太上皇认为光宗即位才不久，便要将朝政委托于儿子，实在有些不合理，因此再度否决。
请立储君再度遭拒，认为太上皇有意针对自己的李凤娘回宫便向宋光宗哭诉，说太上皇不想立太子乃是另有企图，以致宋光宗对太上皇猜忌更重，就此不再拜见太上皇。
在宋光宗生病之时，其不去探望太上皇倒还说得过去，然而当其病体稍愈却还不前往拜见，立即便引起了大臣们的不满。迫于大臣的压力，宋光宗还是去探望了一次太上皇，父子关系好不容易有所缓和，不久又在李凤娘的挑唆下再度恶化。
此后，宋光宗再也没有前往拜见父亲，即便路过都要绕过父亲所在的钟华宫。有一次，宋光宗在谢深甫等大臣的苦谏下，原本已经答应前往拜见，在即将出发时，却又被李凤娘给拉了回去，中书舍人陈傅良不愿放弃，甚至一路拉着宋光宗的衣襟跟进了屏风后面，却还是因为李凤娘的呵斥大哭而出。
由于宋光宗对太上皇的态度太过偏执，以致宫中和朝野皆传闻皇帝患了疯病。
在此期间，李凤娘虽然插手朝政，但她却根本没有能力处理国家大事，她更多只是在利用自己的权势来给娘家捞好处罢了。
根据《宋史·后妃列传》的记载，在插手朝政后，她不仅封娘家三代为王，封赏侄子李孝友、李孝纯为节度使，甚至一次归谒家庙就推恩亲属26人，并授172人为使臣，就连李家门客，也都因李凤娘得以入朝为官。
李凤娘此举，虽然让李氏一门尽享权势财富，但也导致朝政混乱，引发了大量宗室和朝臣的不满。
南宋时期，由于从秦桧担任宰相开始，台谏便倒向了宰相，导致“皇帝-相权-台谏”的权力平衡被打破，相权大幅度加强，这也是南宋会出现好几个权相的原因。而正是这种权力结构，导致了后来事件的发生。
绍熙五年（1194年）五月，太上皇赵昚病重，然而直到他在一个多月后病逝，宋光宗不仅没有前去探望一次，甚至在百官请求其主持丧礼之时，也始终以患病为由予以拒绝，这彻底点燃了朝臣们的怒火，宰相留正等一气之下辞官而去。
人心浮动之下，宗室大臣、知枢密院事赵汝愚在与工部尚书赵彦边等人商议后，请宋高宗第二任皇后、太皇太后吴氏主持丧礼，并废除宋光宗赵惇，拥立嘉王赵扩。
于是，太皇太后吴氏在梓宫前垂帘，代行祭尊礼，然后代宣光宗手诏，立嘉王赵扩为帝，立嘉王夫人韩氏为后。之后，赵扩本欲推辞，但在吴太后和赵汝愚等人的坚持下，还是被扶上了皇位，是为宋宁宗，而宋光宗则被迫退位为太上皇，李凤娘亦退位为太上皇后。
宋光宗得知消息后，在很长一段时间内都难以接受这个结果，不仅长期拒绝接受宋宁宗的朝见，而且病情愈加严重。反倒是失去权势的李凤娘，或许是出于同病相怜之心，竟然就此一反常态，对宋光宗不再像以前那样强硬，反而照顾有加，甚至为了防止触动宋光宗那脆弱的神经，还反复叮嘱内侍、宫女不要在其面前提起“太上皇”和“内禅”等敏感字眼。
庆元六年（1200年），有善于卜算者称李凤娘会有灾厄，于是李凤娘自此穿上道袍，虔心事佛。同年六月，李凤娘病逝，终年五十六岁。两个月后，宋光宗赵惇亦因病随之而去。
纵观李凤娘的一生，不知是因为自身的性格原因，还是因为丈夫太过软弱，从嫁给赵惇时起，无论是对丈夫还是公婆，始终都是一副咄咄逼人的强硬态度，反倒是失去权势之后，才似乎看透了一切，与丈夫一起度过了几年安稳岁月。
