什么是蒸汽朋克？典型标志是什么？代表人物是谁？《蒸汽朋克典藏全书》一书用230幅图片、大篇幅精美装帧、10万字梳理出蒸汽朋克的历史和与之有关的方方面面，力图一网打尽对蒸汽朋克的认知盲区，并且也让人惊讶发现，目前的时代所见所闻所穿所听都有蒸汽朋克的元素，原来，蒸汽朋克不知不觉早就侵袭了我们的时代。
蒸汽朋克的定义是什么？书中作者给出了一则等式：
蒸汽朋克=疯狂的科学怪人发明家【发明（蒸汽*飞艇或铁皮机器人/巴洛克风格）*（伪）维多利亚时代背景设定】+进步政治或反动政治*冒险情节
总结来就是蒸汽朋克体现出怀古复古和前瞻进步风貌，传达一种探索与冒险的精神，将已经不同或消失的技术视为探讨未来的方式。所以蒸汽朋克已经从最开始的文学运动演变成一种生活方式与流行文化的一部分。
一、从维多利亚时期走来
这两段话中有个时间点——维多利亚时期，也就是维多利亚女王统治期间与后面的爱德华时代，这几乎就是工业革命覆盖的时期。那时候的蒸汽、齿轮、冷冰冰的机器带给人的感受是一种怪异与人际关系的疏离，这是一种与古典的碰撞，与未来的展望。
蒸汽朋克崛起的标志是文学艺术领域，这要提及一位伟大的作家——凡尔纳。这个曾经偷跑到轮船上被父母带回家终身没有去过大海航行的人居然依靠搜集的资料和天马行空的想象写出了《海底两万里》等科学幻想小说。凡尔纳小说中有很多元素如“鹦鹉螺号”“巨型机械大象”等都是把艺术与机械元素融合在一起，法国南特的机械岛上最显眼的展品就是取材凡尔纳小说中的机械大象。
在哲学和虚构文学上开出黑色花朵的是美国作家爱伦·坡，幻想故事与梦境故事融入爱伦·坡的小说与散文中，这些都为未来凡尔纳们带来了灵感。凡尔纳与英国作家威尔斯的小说都是对蒸汽朋克的好奇、延伸与对当时社会阶级体制的批判，蒸汽朋克传到美国西部成为“疯狂科学家”主题，大多是美国梦的西部翻版，这类爱迪生式故事吸引出身底层的梦想家读者，不过其中的种族主义与沙文主义却格外令人警惕，留给后世最大的贡献就是一个狂野反抗的机器外壳。
所有这些催化剂，最终20世纪70年代文学界崛起了“蒸汽朋克”文学，相应的蒸汽朋克亚文化也在90年代形成。这种来自工业革命和科技的浪漫会让人可以回到过去， 尝试新的身份，反映自己内心的不满。蒸汽朋克的重点不是蒸汽，而是朋克，是一种需要自己动手打造或者改造现代世界的能力，利用过去的蒸汽碎片打造一个反叛的未来，试图为未来、为自己、为死亡翻盘。
二、欢迎来到蒸汽朋克世界
为了让年轻蒸汽朋克党去辨认蒸汽朋克的分支与特点，书中还特意总结了不同蒸汽朋克的特点篇幅，比如锅炉朋克、发条朋克等专有名词的解释，这样就应该明白小说电影《发条橙》的含义了。
早期蒸汽朋克作品可以认定是迈克尔·穆尔考克的《空中浪游者》，作者也被认为是当代蒸汽朋克的教父之一。作品中有飞艇舰队与各种政治军事阴谋。
而1990年获得星云奖、坎贝尔奖和极光奖的以“历史赛博朋克”形式出现的小说《差分机》出现了喷气式飞船、人工智能等因素，也是一部向早期爱迪生式故事致敬的元素，这让这部小说对蒸汽朋克文学影响极其深远。
1991年到2007年是蒸汽朋克的孕育阶段，三部1995年出版的作品即《蒸汽朋克三部曲》《钻石时代：淑女养成指南》《黄金罗盘》。
文学上蒸汽朋克积极释放自己的朋克元素，且更加具有科技元素与反叛精神。在其他领域蒸汽朋克也欣欣向荣。
动漫里，《神秘博士》并不孤单；电影里，《星球大战》《大侦探福尔摩斯》等几乎每部电影都带有朋克元素；艺术上，美国威斯康星州的永恒机器公园里有最壮观的蒸汽朋克装置艺术、英国的蒸汽朋克工坊里的维多利亚风格电脑一体机与机电模拟大脑等，都在向世界展示蒸汽朋克艺术不是简单的手工艺者的流水线作品，而是一种对过去的再利用中的对未来的态度。
书中不仅系统归纳了各国的蒸汽朋克工坊的杰出设计，那些生物机甲令人叹为观止，在时尚界中，蒸汽朋克早就出现在日常生活中。比如各种风格中的束身衣裙、发胶、七星瓢虫的首饰等都是典型的朋克标志。
想让自己的装扮具有朋克时尚感吗？只需要你的身上拥有这几样——
帽子
护目镜
无指手套
工具或武器
怀表
袜子或长筒袜
靴子或鞋子
鞋罩
三、蒸汽朋克的未来
我们看着朋克元素的科幻小说、听着阿布尼公园的音乐、戴上最爱的护目镜、周末为自己选一部宫崎骏的《天空之城》放松自己思考人生，这时候你会发现我们就处在蒸汽朋克的世界之中。从父辈的“赛博朋克”时代来到蒸汽朋克亚文化时代，当我们谈论这个话题的时候，其实蒸汽朋克已经从2008年走向了下坡路。
未来是什么样子？书中的作者观点是可持续的“绿色”蒸汽与国际化和多元文化呈现。
绿色蒸汽朋克更符合未来的环保主题，也就是DIY部分增加。而随着全球经济的发展，蒸汽朋克已经突破了盎格鲁—撒克逊文化的影响，更加呈现一种文化的共融。比如书中提及了中国的杰米·吴的作品中的蒸汽朋克意象更带有着中国视角。
蒸汽朋克是一种亚文化，也是一种美学。人类学会了和机器相处，人类也在与机器斗争，努力逃脱。在依赖和逃脱中寻找自我，未来的人类还会继续朋克下去，带着更美好的想法去改造人类的未来。
