丧，甲骨文字形①，这是一个既奇特又有趣的会意字!上、中的三个“口”表示哭的意思，中间是一棵桑树，比较有说服力的解释是：会众口喧哭于桑枝之下意。古代丧事用桑枝作樗，如今丧事所用的纸幡即是古代桑枝的遗制。俗有“宅后不种柳，宅前不栽桑”之语，就是因为桑与丧音同。

《说文解字》：“丧，亡也。”“丧”的本义就是死亡，引申为丧失。晋国公子重耳在外逃亡十九年，自称“身丧”，意思就是失去了在国内的地位。鲁昭公也曾自称“丧”人，因为他失去了鲁国国君的地位，逃亡到了齐国。《礼记·檀弓》中的一句话同时包含了“丧”的两种读音两种意思。“子夏丧其子而丧其明。”子夏是孔子的学生，儿子死了，他为此哭泣，哭得丧失了眼睛的明亮，意思就是哭瞎了眼睛。后来就用“丧明”指代眼睛失明。这句话里，前一个“丧”读作sāng，死亡的意思；后一个“丧”读作sàng，丧失的意思。

古代对丧礼很重视，《中庸》说：“事死如事生，事亡如事存，孝之至也。”为父母办丧事的时候就如同他们还活着一样。还按照严格的亲疏远近，制定了五种丧服制度，从重到轻，依次分别是斩衰cuī、齐衰、大功、小功、缌麻，此之谓“五服”。

斩衰是用粗麻布做成的丧服，要穿三年；齐衰也是用麻布做成的丧服，但可以锁边，可以穿三年也可穿一年、五个月、三个月等；大功是用熟麻布做成的丧服，要穿九个月；小功也是用熟麻布做成的丧服，但比大功稍细，要穿五个月；缌麻是用细麻布做成的丧服，要穿三个月。