游本昌扮演的济公
在大多数人的固有印象里，和尚是不能吃肉的，《西游记》中一心口腹之欲的猪八戒，总在取经路上被师父批评，《活佛济公》中说着“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的济癫和尚，也一向被视为和尚界的荒唐代表。这些影视作品中的和尚角色，无疑佐证了和尚不能吃肉这一点。
但事实上，早期的佛教是允许吃肉的，只不过到了猪八戒和济癫和尚的年代，僧人禁止食肉已经成为了佛家戒律。
一、佛家戒律
和尚的戒律之一是不食荤腥。今天的荤通常指鸡鸭鱼这些肉食，但最初并非如此。
“荤”字的偏旁是草字头，可见“荤”本与植物有关。事实上，荤最早的时候音同熏，意思是气味熏人的植物。《本草纲目·菜部》谈到“荤”时，讲“五荤即五辛，为其辛臭昏神伐性也”。其中“道家以韭、薤、蒜、芸薹、胡荽为五荤；佛家以大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、茖葱为五荤”，大抵都是一些气味浓烈的调味料，和肉类并无干系。佛家认为吃五荤耗散人气，有损精诚，所以戒荤食。
至于“腥”，其实和今天的荤更加贴近，指的是鸡鸭鱼肉等肉食。佛教通过“托钵乞食”来修行，托钵乞食的所得具有偶然性，和尚并无挑剔的余地，因此早期的和尚，只强调不杀生，而不禁止吃肉。
不过，早期佛教对和尚所吃的肉有一定要求，必须是“三净肉”。何为三净肉呢？“一我眼不见其杀者，二不闻为我杀者，三无为我而杀之疑者”，即为三净，也就是不在自己面前被杀掉的动物、不是专门为自己杀掉的动物、没有因自己而死的动物，它们的肉就是三净肉。
此外还有“五净肉”，在“三净肉”的基础上增加了“鸟食”和“自死”两项。所谓鸟食，就是弱肉强食下被鸟兽蚕食的动物；所谓自死，就是自然死亡的动物。
而僧人不能吃肉的传统，是从南梁开始的。
二、不吃肉
南梁开国皇帝，即梁武帝萧衍。萧衍早年是南齐的臣子，以门荫入仕，官至雍州刺史。后因东昏侯萧宝卷骄奢淫逸，诛杀重臣，萧衍便拥立南康王萧宝融为帝，起兵讨伐萧宝卷，并于永元三年（501年）攻陷南齐国都建康。中兴二年（502年），萧宝融禅位于萧衍，南梁建立。
年轻时的萧衍可称文韬武略，博古通今，称帝后他也勤于政事，著述繁多，私德上廉洁勤俭，几近无可挑剔，后人认为“历观古帝王艺能博学，罕或有焉”。但这一切赞誉成就，都是他在不沉迷佛教的时候取得的。
萧衍原本儒释道三家并用，但晚年笃信佛教，自称“三宝奴”，甚至置江山于不顾，先后四次舍身同泰寺。“舍身”，即为佛法而献身，也有离开俗世，皈依佛门的意思。萧衍分别在大通元年（527年）、中大通元年（529年）、中大同元年（546年）、太清元年（547年），四次到同泰寺出家为僧，满朝公卿每一次都得以上亿的钱将他“奉赎”出来。也因此，萧衍被人称作菩萨皇帝。
天监十六年（517年），萧衍下诏，规定宗庙不仅不能用活的牲畜来祭祀，还不能用干肉和酒类，所有祭祀用品都用蔬果代替。后又援引《涅槃经》《楞伽经》等诸多教典，颁布《断酒肉文》，以“佛法寄嘱人王”为辞，即以护法国王的身份，先自为誓，禁绝酒肉。命令“若复饮酒酣肉不如法者，弟子当依王法治问”，表达了他主张蔬食维护戒律的决心。
萧衍撰写《断酒肉文》后，举办了千余人大法会进行唱讲，并当众宣誓，会后有僧尼不服禁绝酒肉这件事，以“律中无断肉事及忏悔食肉法”为依据，对萧衍进行反驳。为了制服这些僧尼，萧衍又进行了一次御前会议。
这次御前会议由他亲自发问，由庄严寺法超、奉诚寺僧辩、光宅寺宝度三位大僧人主讲，三位僧人遵照梁武帝的旨意，给出了僧尼必须禁绝酒肉的结论。从此以后，南梁僧尼断肉成为传统。但在北方地区，依然允许僧人吃肉。
直到北周天和三年（568年），周武帝宇文邕令儒释道三教进行了大规模的论辩，后又以“三不净”为由裁撤佛教，进行了大规模的灭佛运动。“三不净”，即佛主释迦牟尼娶妻生子不净、僧人食肉不净、佛教徒各法派互相攻击不净。
北方僧人遭逢大难之后，开始主动改变自己，修改佛门戒律，将僧人不得吃肉添入其中。此后在中原的广大地区，僧人不吃肉成为一种普遍现象，并作为佛家戒律一直流传至今。
三、吃肉的和尚
中原大地汉传佛教的和尚因梁武帝萧衍一纸诏令，从此茹素，但在中原之外的广大地区，诸如南传佛教、藏传佛教的和尚，虽然不主张杀生，但也不要求纯素。
南传佛教，也即上座部佛教，广泛分布于东南亚地区的缅甸、泰国、柬埔寨和老挝，以及南亚的斯里兰卡。南传佛教继承了僧人化缘的传统，或是由僧人托钵乞食，或是由附近人家轮流送饭，出家人对所得的食物不能挑剔，因此所得食物随缘而食，并无禁止食肉的规定。
藏传佛教，也即藏语系佛教，俗称喇嘛教，广泛分布于中国藏族和蒙古族聚居区，以及蒙古、不丹、尼泊尔和印度的锡金邦、喜马偕尔邦等地。藏传佛教因教徒所处的地理位置特殊，位于青藏高原之上，地理位置偏僻，自然环境严酷，又有严寒、冻土等因素影响，适宜生长的作物少之又少，因此日常生活中不禁荤食。但在特定的时间、场合，如修观音法门、药师法时，仍然要求身口不得有异味，不得食肉。
日本的佛教传自中国，最初也是不吃肉的，但平安时期，日本佛教出现了一个特殊的教派——净土真宗，净土真宗主张“肉食妻带”，即和尚可以吃肉和娶妻，但在当时，这种流派只是佛教的小小分支。一直到明治维新时期，明治政府为削弱佛教的影响力，规定僧人可以自己决定娶妻、吃肉和蓄发，国家不把僧侣当作特殊群体对待，自此日本佛教的僧人不必茹素，日本也形成了自己独有的佛教文化。
需要知道的是，不同流派的佛教虽然对吃肉一事持有不同的态度，但对吃肉这一行为本身并不褒扬，且无论是藏传佛教还是南传佛教，对汉传佛教不吃肉的行为习惯，都表达了正面的态度，认为不食肉是虔诚修行的一种表现。此外，佛教对弟子为满足自己的口腹之欲而杀生食肉的行为，也是绝对禁止的。
文史君说
汉传佛教僧尼吃素是一种特殊的历史文化现象，其真正贯彻与普及以梁武帝萧衍《断酒肉文》的颁布为标志，而汉传佛教未辐射到的地区，也因当地特殊的文化传统和地理环境，产生了独特的佛教文化，对吃肉一事，也有着不同的态度。
参考文献
熊远涛：《佛教僧尼断肉浅谈》，《对外经济贸易大学学报》1991年第3期。
夏德美：《论梁武帝的断酒肉文与佛教中国化》，《烟台大学学报》2010年第3期。
（作者：浩然文史·春风小卷）
