清代著名作家蒲松龄在科举考试失利后，为激励自己，书一联《自勉联》刻于铜镇尺上：
有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；
苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
蒲松龄自幼聪慧好学，19岁以县、府、道三考皆第一而闻名籍里。后来却屡应省试不第。他一生怀才不遇，穷困潦倒， 直至71岁时才援例成为贡生。平日除微薄田产外，以教书、做幕僚维生。
蒲松龄坎坷的遭遇和长期艰辛的生活、科举制度的腐朽与现实，让他愤而放弃科举而著文，毕一生精力完成名著《聊斋志异》这一部旷世的志怪小说。
上联中的“破釜沉舟”，见《史记·项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”说的是项羽率军伐秦，过漳河的时候，命令士兵只留三天的干粮，然后把船沉没，把锅砸碎，以示有进无退，一定要夺取胜利的决心。 “百二秦关”，古代通指函谷关或潼关以西的秦国领地。
下联中的“卧薪尝胆”，见《史记·越王勾践世家》：“越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”说的是春秋时越国被吴国灭亡，越王勾践被吴王夫差拘押了三年，后遇赦返回越国，睡在柴草上，每天临睡前都要舔一下苦胆，以提醒自己不忘亡国之辱。“三千越甲”，指越国的军队数量不多。“三千”为虚指。
这两句话的意思是：有志向的人，做事都会成功，就像项羽破釜沉舟，最终使百二秦关归楚所有；苦励心志的人，上天不会辜负他，就像勾践卧薪尝胆，仅用三千兵马，就灭亡了吴国。
蒲松龄的《聊斋志异》内容丰富多彩，故事多采自民间传说和野史轶闻，将花妖狐魅和幽冥世界的事物人格化、社会化，充分表达了作者的爱憎感情和对美好生活的理想寄托。蒲松龄将他一生内心美好的愿望、情思都寄托与他书中的神鬼、狐妖、花木精灵中，他能够把真实的人情和幻想的场景、奇异的情节巧妙地结合起来，从中折射出人间的理想光彩。在深夜孤苦灯下，故事中的神鬼、狐妖、花木精灵与他做伴、对话，以慰藉他贫苦而不甘平庸的心，在想象中去解决现实中无法解决的矛盾，又充满希望的要改变这人世！
《聊斋志异》其内在品质具有理想的人性和美的光辉，是内在美和外在美和谐的统一，这种美也只有在虚幻的世界中才能做到完美结合，它不但是一部旷世名著，而且是留给人类世界中另一种绚丽美好的精神向往！
1962年，著名文学家郭沫若在参观山东淄博市淄川区蒲家庄蒲松龄故居时，题写了一副对联：“写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入骨三分。”高度评价了《聊斋志异》的艺术成就和社会意义。
