1919年，俄国大力士在北京设下擂台，但连续几天无人应战，他便讥笑中国人是东亚病夫，王子平怒道：“我来挑战你。”

王子平是晚清十大高手之一。他出生于河北沧州一个武学世家，但因为父辈们练了几辈子武还是家贫如洗，便想在王子平这一代改一改家风，不让他习武。好在母亲是个豁达之人，认为把武艺练好了，就不会没饭吃。

于是，王子平就去拜师学艺，谁知武师们都不愿意收他，说他是一块“挨打的木头”，是不堪造就之才。王子平不信邪，师父不教，他就偷着学，偷着练，而且什么都练。

渐渐地，王子平练就了一身好武艺，后来又拜沙宝兴、马云龙为师，学习拳法，他不辞山高水远，到处登门求学，博取百家之长。

长年累月地练功、学习，王子平的功夫已经达到了惊人的境界，家乡流传的各种武术，他几乎都练过，精通十几种拳法、十几种器械。而且他的力气很大，单臂可以举起一百多斤的石锁，双手能抱起四五百斤的石印。

一次，在青州车站，面对一个自称能力举千斤的德国士兵挑衅，王子平二话不说，直接掀起千斤重的大石磨盘，奋力举过头顶，吓得德国兵目瞪口呆，由此赢得了“千斤神力万”的美称。当然，真正让王子平名扬天下的，还是他与洋人格斗高手们的数次交锋。

1919年，有一个叫康泰尔的俄国人在北京中山公园设下擂台，他自称是世界大力士。

有人不信邪，就上台挑战，结果被康泰尔轻而易举打败，而且还被打成重伤。随后的好几天里，都没人敢上台挑战康泰尔，康泰尔见无人应战，就讥笑中国无人，只是一群东亚病夫。

这时候，王子平正好在北京，他听说康泰尔如此嚣张，非常气愤，就在《晨钟》和《顺天日报》上刊登消息，称自己要挑战康泰尔，而且一定会打败他。比武当天，王子平一个箭步跳了上去，刚一交手就把康泰尔击倒在地。

关于这次比武，《晨钟》是这样记载的：“便服布置台前，康泰尔出，王君一跃登台，甫交手，康已伏地，时会场呼噪哗声大作。”

王子平自此名声大噪，有个叫阿拉曼的美国大力士不服，就找到王子平挑战。这个大力士颇有心机，当伸手与王子平握手时，他就突然使劲，想让王子平的手缩不回去，王子平发现对方腕力逼人，当即使用摔跤功夫，一下子就把阿拉曼摔倒在地，仰面朝天。

次日，又来了一个叫柯芝麦的德国大力士，也要挑战王子平，比武刚开始，柯芝麦就几次被王子平摔倒在地，他被打服了，要拜王子平为师，愿以每月三百元作酬谢，但被拒绝了。

后来，王子平到马子贞部下担任武术教练。

当时，有个日本柔道高手宫本听说马子贞手下有一支摔跤队，就提出要与之较量。马子贞曾经编写了《中华新武术》，对复兴摔跤与武术起了很大作用，他对自己组织的这支摔跤队充满信心，当即答应了宫本的请求。

谁知一交手，宫本就连续打败了三名摔跤队成员，而且宫本赢了比赛后，态度傲慢，得意洋洋地离开了。这让马子贞很是不爽，他发誓一定要报这“一箭之仇”，于是，他就请来了号称“千斤神力王”的王子平。

听说日本人如此嚣张，王子平也想给对方一个教训，但他没有冲动，而是想找被宫本打败的摔跤队员了解情况。经了解，这个宫本十分凶残，力大无穷，而且还常常借着见面握手致礼的时候快速出招，让对手防不胜防。

比武当天，因为上次接连打败三人，宫本显得非常嚣张，当看到今天的对手是眼前这个比他矮小的王子平时，宫本直接无视了。

比武开始时，王子平只是行了拱手点头礼，这就避免给宫本握手出招的机会。

宫本也没在意，他试图凭借自己高大的身躯以及充沛的体力压着王子平打。就在宫本前扑猛抓的时候，王子平一眼看出破绽，只见他一把抓住宫本的手腕，一个屈膝上步转体，臀部紧贴宫本的小腹，上体迅速下沉，绷直膝部，将宫本高高弹起后重重地摔在地上。

只听宫本“啊呀”一声，胯部受了重伤，躺在地上久久不能站起，他被王子平打得心服口服了，就向王子平竖起了大拇指。

后来，宫本被送到医院治疗，期间，他非常后悔当初的挑衅，而且被王子平轻而易举打败也让他脸上无光，精神变得一蹶不振，再无往日的嚣张，出院后就选择回日本了。

王子平与洋人数次交手，无一落败，大长了中国人的志气。为此，近代著名画家齐白石大笔一挥，写了十个大字的条幅送给王子平：“南山博猛虎，深潭驱长蛟。”